Der Schatten von Thot

unter den Wüstenvölkern einen geradezu legendären Ruf, und Sarah konnte dem nur beipflichten. Rätselhaft schwarze Augen blickten sie aus sonnengebräunten, formvollendeten Gesichtern an, die von rabenschwarzem Haar umrahmt wurden und aus denen strahlend weiße Zähne blitzten.
    Die Frauen kümmerten sich um Sarah, die erst jetzt erkannte, dass sie an den Fußgelenken gefesselt war. Auf dem Boden des Zeltes hatte man ihr ein Lager bereitet, das allerdings sehr bequem war. Als die Tuareg-Frauen die Decke entfernten, erkannte Sarah, dass sie darunter nackt war. Die Frauen kicherten, als sie Sarahs bleiche Haut erblickten. Dann gingen sie daran, sie mit duftenden Ölen zu balsamieren, wie die Töchter der Wüste es zu tun pflegten.
    Anfangs wehrte Sarah sich gegen die Berührung, aber dann wurde ihr klar, dass es diese Hände waren, die sie gesundgepflegt und dabei wahre Wunder bewirkt haben mussten. Ihr Gesicht schmerzte nicht länger, ihre Zunge und ihre Kehle waren nicht mehr geschwollen, und sie konnte sich auch wieder bewegen. Welchem günstigen Schicksal sie es zu verdanken hatte, dass diese Leute sich ihrer angenommen hatten, wusste Sarah nicht. Nur eines war ihr klar: Wenn die Tuareg ihr schaden wollten, hätten sie sie auch in der Wüste liegen lassen können.
    »Mutaschakkir-ktir«, bedankte sich Sarah, während die Frauen daran gingen, sie einzukleiden – nicht etwa in eine indigoblaue Robe, sondern in Saras eigene Sachen, die gereinigt und ausgebessert worden waren. Hierzu löste man die Fesseln um ihre Füße und half ihr dabei aufzustehen. Sarah wurde es schwindelig, und sie wankte. Sofort reckten sich ihr helfende Hände entgegen, und jemand reichte ihr einen tönernen Becher mit Wasser. Sobald Sarah einige Schlucke getrunken hatte, fühlte sie sich besser. Sie nickte dankbar, gab den Becher zurück und zog dann ihre Stiefel an. Ihre Waffen hatte man ihr abgenommen, und sie fragte auch nicht danach. Wie allen Völkern der Wüste war auch den Tuareg das Gastrecht heilig. Misstrauen zu äußern, wäre nicht nur unhöflich, sondern auch gefährlich gewesen.
    Kaum hatten sie ihre Arbeit beendet, entfernten sich die Frauen wieder, wobei sie sich höflich verbeugten. Sarah erwiderte die Geste, und als sie sich wieder aufrichtete, stand erneut der vermummte Krieger vor ihr, der ihr bedeutete, ihr zu folgen.
    »Du kannst gehen«, sagte er nur, und es war keine Frage, sondern eine Feststellung.
    Sarah nickte und folgte ihm aus dem Zelt ins Freie. Das gleißende Licht der Sonne blendete sie, dabei war es bereits später Nachmittag. Wo sie sich befand oder wie lange sie schon in der Obhut der Tuareg sein mochte, vermochte Sarah nicht zu beurteilen. Sie wusste ja noch nicht einmal, wohin der unheimliche Krieger sie führte.
    Das Dorf der Tuareg bestand aus etwa einem Dutzend kuppelförmiger Zelte, die rings von Sanddünen umgeben waren. Die Mitte des Lagers nahm ein weiteres Zelt ein, das größer war als die anderen und nicht nur aus einer, sondern aus mehreren kuppelförmigen Erhebungen bestand, die mit Bahnen aus indigofarbenem Tuch bedeckt waren. Die Bastmatten an den Seiten waren hochgeschlagen. Vor dem Portal des Zeltes hielten zwei weitere Tuareg-Krieger Wache, die mit Lanzen und länglichen Schilden bewaffnet waren, auf denen Sarah ein nur zu bekanntes Zeichen gewahrte.
    Es war das Ibis-Symbol.
    Die Hieroglyphe von Thot…
    Sie folgerte, dass sie sich in der Hand des Feindes befand, und ein innerer Drang riet ihr, sich zur Flucht zu wenden. Aber wohin sollte sie gehen? Ringsum schien das Lager von nichts als Wüste umgeben zu sein, und wie es sich anfühlte, in der Hitze elend und langsam zugrunde zu gehen, davon hatte Sarah inzwischen eine sehr präzise Vorstellung. Sie hatte keine andere Wahl, als zu bleiben. Vielleicht würde sie dafür endlich erfahren, was es mit ihren geheimnisvollen Gegenspielern auf sich hatte…
    Ihr Bewacher schlug die Decke am Eingang beiseite und bedeutete ihr einzutreten. Sarah nickte und tat, wie ihr geheißen.
    Im Inneren des Zeltes empfing sie angenehmes Dunkel. Auch hier war der Boden mit Decken ausgelegt. Vom Gerippe der Zeltkonstruktion hingen Öllampen und einige Gegenstände von offenbar kultischer Bedeutung: kleine Talismane aus Ton oder Elfenbein, die aus den tiefen Regionen Afrikas stammen mochten und daran erinnerten, dass die Tuareg nicht ausschließlich Muslime waren, sondern dass sich in ihrem Glauben auch noch andere Religionen mischten. Das Tragen des