Der schlafende Gott

Carlson auf die Brücke. Sein markantes Gesicht mit dem grauen Backenbart war von den Furchen ernster Sorgen gezeichnet. Auch der Kapitän schien unruhig zu sein.
    »Meine Damen und Herren«, begann Dr. Carlson unverzüglich, »ich habe Ihnen nun mitzuteilen, was wir über unseren neuen Gegner in Erfahrung gebracht haben. Es ist der linguistischen Abteilung unter der Leitung von Dr. Norton Copland und dem Nachrichtenstab der TELLUS gelungen, die Signale des Gegners zu entschlüsseln. Wir können uns jetzt mit ihm verständigen, und vor einer halben Stunde ist sogar eine holographische Fernsehverbindung zwischen ihm und uns errichtet worden, die es beiden Seiten gestattet, den Gegner in Augenschein zu nehmen. Dabei gab es eine große Überraschung für uns, meine Herrschaften.«
    Carlson schwieg einen Moment. Die ungeheure Spannung, die seine Worte unter den Zuhörern hervorrief, lag fast spürbar im Raum. Er räusperte sich unbehaglich und fuhr ernst fort:
    »Um es mit einem Satz vorwegzunehmen, meine Damen und Herren: Wir haben es hier mit einer Rasse von replikativen Robots zu tun. Unsere neuen Gegner sind Maschinenwesen, die zu intelligentem Denken und Handeln und zur Fortpflanzung fähig sind. In ihrer äußeren Form können sie wohl am ehesten mit einem irdischen Oktopoden, einem Tintenfisch also, verglichen werden.«
    Die Verblüffung der Anwesenden machte sich in einem lauten Stimmengewirr hörbar. Matchett, den die Eröffnung nicht wenig verdutzte, sah überall erregte Gesichter. Hier und dort begannen Wissenschaftler von Rang und Namen eifrig miteinander zu diskutieren.
    »Meine Damen und Herren!« rief Carlson jetzt und breitete beschwichtigend die Arme aus. »Bitte bewahren Sie Ruhe. Ich muß Ihnen noch einige andere erstaunliche Enthüllungen machen.« Er wartete einen Moment, und als sich die Erregung im Saal genügend gelegt hatte, fuhr er mit starker Stimme fort:
    »Es scheint, als ob diese Expedition einfach nicht dazu kommt, ihre friedliche Forschungstätigkeit auszuführen. Wenn diese Abenteuer weiterhin anhalten, können wir Wissenschaftler unsere Doktorhüte an den Nagel hängen und das Kriegshandwerk erlernen.«
    Heiterkeit flackerte unter den Zuhörern auf, aber Matchett sah, daß der Direktor ernst blieb.
    »Die Robots teilten uns mit, daß ihre Zahl in die Millionen geht. Wir haben natürlich keine Handhabe, dies nachzuprüfen, deshalb müssen wir die Angabe akzeptieren. Sie bewohnen ein Sonnensystem, das sich einige Grad backbord und nördlich von unserem Kurs befindet, und jene Modulschiffe dort draußen gehören nur einer Forschungsexpedition an, die sich weiter in den Raum hinausgewagt hat, als alle vorherigen Expeditionen. Das Ziel der jahrhundertlangen Suche dieser Robots ist recht eigenartig, von unserem Standpunkt. Ihre Expeditionen suchen nämlich nach Dienstherren.«
    Verwunderte Zwischenrufe klangen auf. Ein Mann im Hintergrund, den Matchett nicht kannte, rief: »Von wem sind sie denn erschaffen worden?«
    »Genau das ist das Problem, Herr Bronski!« erwiderte Carlson. »Diese Robotrasse ist schon unvorstellbar alt. In den frühen Tagen dieser Galaxis wurde sie auf ihrer Welt Dron von einer intelligenten Rasse geschaffen, die damals auf dem Höhepunkt ihrer Zivilisation stand. Der Gestalt der Robots nach müssen es intelligente Achtfüßer gewesen sein, wenn sie ihre Maschinen nach ihrem Ebenbild gebaut haben. Ihre metallenen Diener hatten die Fähigkeit, sich selbst exponentiell zu erneuern und eigene Maschinenwesen herzustellen, aber sie konnten ihrer Herrscherrasse nicht mehr viel nützen. Im Lauf der Jahrtausende degenerierte sie und starb schließlich aus. Die Robots jedoch lebten weiter, und mit der Zeit wurden sie des Wartens müde. Sie gingen auf die Suche nach einem neuen Dienstherren. Und jetzt …« Dr. Carlson wies auf die Bildschirme und zuckte die Achseln, »… haben sie uns festgenagelt. Buchstäblich.«
    Der Kapitän mischte sich hier ein. Seine Stimme klang hart, als er finster sagte:
    »Und wir können nichts dagegen tun. Unsere Waffen sind denen der Robots zwar überlegen, aber sie halten uns mit ihrem Kraftfeld fest. Sie können nicht wagen, uns wieder freizugeben, denn dann liefen sie ja Gefahr, samt und sonders von uns vernichtet zu werden – und das verbietet ihnen ihr Selbsterhaltungsprogramm. Und wir können mit unseren Waffen über die große Entfernung hinweg, in der sie sich jetzt aufhalten, nicht viel ausrichten. Im Schachspiel nennt man so etwas Patt,