Der Schockwellenreiter

Aus der Ferne vernahm man nun leise das bis in die Zahnwurzeln durchdringende Heulen von Elektro-Liftern jenes überstarken Typs, mit dem man Kurzstrecken-Tiefflug-Jabos ausstattete. Es ertönte lauter.
    Lauter.
    Lauter.
    LAUTER.
Die Front des härtesten Widerstandes
    An den Präsidenten der Vereinigten Staaten
    DRINGEND und STRENG GEHEIM
    Sir,
    als Anlage erhalten Sie die Kopie eines heute um 00.14 auf dem Lowndes Field eingegangenen Befehls, der angeblich von Ihnen als Oberkommandierendem der Streitkräfte stammen sollte und der einen Atomschlag an eindeutig innerhalb der kontinentalen Vereinigten Staaten gelegenen Koordinaten befahl.
    In Anbetracht der Tatsache, daß der Befehl bei oberflächlicher Begutachtung glaubhaft wirkte, da eine ordnungsgemäße Entzifferung durch den für den heutigen Tag ausgegebenen Einmalschlüssel erfolgte, verursachte er beinahe eine Katastrophe, insbesonders den Tod von schätzungsweise 3000 Zivilisten der Ortschaft Abgrundsdorf, Kalifornien. Zu meinem Bedauern muß ich Ihnen mitteilen, daß die Ausführung des Auftrags tatsächlich eingeleitet worden ist und nur durch ein Wunder noch rechtzeitig verhindert werden konnte (aufgrund des Erhalts von VM-Meldung Nr. 376.774 P, die alle Dienststellen von Marine, Heer und Luftwaffe davon in Kenntnis setzte, daß mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Saboteur das Datennetz einer mißbräuchlichen Verwendung unterzieht).
    Ich habe Maßnahmen zum disziplinarischen Vorgehen gegen den Offizier angeordnet, der die Auftragsausführung befohlen hat, und auf meine eigene Verantwortung eine Meldung abgesetzt, die allen Stützpunkten an der Westküste den Zwischenfall erläutert. Mit allem Respekt erlaube ich mir vorzuschlagen, daß das gleiche, und zwar sofort, auf Bundesebene getan werden sollte.
Ich verbleibe, Sir,
    mit vorzüglicher Hochachtung
    gez.: General Wilbur H. Neugebauer
Ende - aber noch nicht alles gut
    Sie sahen die Maschine einfliegen. Sie erkannten sie deutlich am gespenstischen blauen Glühen der Repulsoren, während die Triebwerke große Mengen von Luft ansaugten und verschlangen, elektrischen Feldern zuführten, deren Kraft so gewaltig war, daß ein Mensch, der unvorsichtigerweise seinen Arm in ihren Leuchtkreis gehalten hätte, binnen Sekunden nur noch einen Stumpf besessen haben würde; sie hörten sie auch, da sie heulte wie eine Megäre. Aber als das Flugzeug den Ort überquerte. fiel nichts vom Himmel.
    Nach einer Stunde des Wartens, während welcher ihre Zähne klapperten, sie die Fäuste schüttelten, kaum die Köpfe zu heben wagten, aus Furcht, der drohende Angriff könne doch noch stattfinden, schöpften die Einwohner Abgrundsdorf wieder Hoffnung. Und wankten und schwankten durch die Finsternis heimwärts, begleitet vom Geschrei und dem Wimmern verängstigter Kinder.
    Irgendwie - wie, das erfuhr Kate nie so richtig - war sie auf dem Rückweg wieder Seite an Seite mit Bagheera, wahrend neben Ted, ein paar Schritte weiter vorn, Natty Bumppo dahintrottete. Bagheera schnurrte. Als ob er sich geschmeichelt fühle, ehrenhalber zum Hund ernannt worden zu sein.
    Leise öffnete Ted die Tür zum HQ des Offenen Ohrs; Kate und Süßwasser verrenkten sich in seinem Rücken schier den Hals, um etwas sehen zu können. Hinter ihnen stand ein Dutzend weiterer Leute - Suzy, Eustace, Josch, Lorna und Brad, jene also, die mittlerweile die Ursache ihrer Rettung zu ahnen begonnen hatten - und wartete ungeduldig. Nick saß, die Hände auf den Oberarmen, zusammengesunken an seinem Platz. Kate drängte sich an Ted vorbei und stürmte zu ihm, rief seinen Namen. Er regte sich, befeuchtete seine Lippen und setzte sich aufrecht, stützte seine Rechte an die Schläfe. Er wirkte benommen. Doch als er Kate sah, rang er um ein Lächeln, und er schaffte es, auch den anderen zuzulächeln, als sie in den Raum strömten. »Es hat geklappt«, sagte er mit leiser, brüchiger Stimme. »Ich habe gar nicht zu glauben gewagt, daß es gutgehen könne. Ich hatte solche Furcht, ich war so entsetzt. Aber es hat gerade noch geklappt.«
    Ted blieb bei ihm stehen; er schaute umher. »Was hast du denn eigentlich gemacht?«
    Nick lachte gedämpft und wies auf seinen Bildschirm. Darauf wanderte immer wieder eine Mitteilung eines gewissen General Neugebauer an den Präsidenten durch, da sie zu umfangreich war, um auf einmal wiedergegeben zu werden. »Das war haarscharf«, sagte er. »Verdammt knapp. Der diensthabende Offizier auf dem Lowndes muß einer von der Sorte sein, die