Der schwarze Krieger

leisten.
    Noch in jenen letzten Tagen, als sie ihrer Heimat schon ganz nahe waren, schlossen sich ihnen weitere Männer an. Einige waren bereits vor einem Jahr gekommen, weil sie von der Wiederauffindung des Schwerts von Sawasch gehört hatten, und wieder traurig von dannen gezogen, als sie hörten, dass Attila bereits gen Osten gezogen war. Nun kamen sie wieder und lachten verwundert. Unter ihnen waren tributpflichtige Könige, aber auch unbedeutende Zwergfürsten, Herrscher über kleine, versprengte Banden, die Weißen Hunnen von den Ufern des Kaspischen Meeres wie König Charaton oder Kuridach, der große, o-beinige Häuptling der Hephthalitischen Hunnen vom Aralsee.
    Charaton wollte ehrerbietig absteigen, als er vor Attila stand, doch dieser gebot ihm Einhalt. Also blieb Charaton im Sattel sitzen und berichtete, dass er, ja er selbst, eine Botschaft von den Byzantinern für ihn hatte. Sie hatten nicht gewagt, zu ihm aufzusehen, erzählte er, aus Furcht, siekönnten von seinem hellscheinenden Glanz geblendet werden. Dann hätten die byzantinischen Botschafter ihm eine Bestechungssumme angeboten, doch er, Charaton, habe das Angebot abgelehnt. Obwohl, wie er reumütig zugab, es ihm schwergefallen sei.
    Er möge sich nicht grämen, erwiderte Attila. «Bald stehen wir vor den Toren Konstantinopels», sagte er, und seine Augen funkelten. «Dann wird Konstantinopel und all sein Reichtum dein sein.» Er strich sich über den Bart. «Schon sehr bald.»
    ***
    Der Morgen des letzten Tags ihrer Reise, die insgesamt zweihundert Tage gedauert hatte, brach an. Bei Einbruch der Nacht würden sie wieder in den Jurten bei ihren Frauen liegen.
    Attila ließ den gesamten Zug nach Regimentern und Dienstgraden geordnet aufstellen. Sie seien die größte Armee, die die Welt je gesehen hat, erklärte er ihnen.
    «Ein großer Krieg steht bevor, und ein großes Reich wird fallen», verkündete er. «Ihr alle, Schwarze Hunnen und Weiße Hunnen, Rote und Gelbe und Hephthalitische Hunnen, Kutriguren und Leute aus Oroncha, Völker der Berge, der Täler und der Ebenen, ihr alle werdet euch und euren Nachkommen in diesem Krieg Ruhm und Ansehen erwerben. Folgt mir, und ihr werdet groß sein. Denn die Zeit der Nation der Hunnen ist gekommen!»
    Der mächtige Ruf drang womöglich bis ins Lager voraus. Doch sie würden erst bei Einbruch der Dunkelheit dort eintreffen. Er blickte über die vor ihm versammelten Reihen, die nun viele tausend Mann stark waren, und die zahllosenWagen. Dann drehte er sich um, mit hochgerecktem Haupt, und sie ritten nach Hause.
    ***
    Kleiner Vogel war ihnen einen halben Tagesritt voraus, ganz allein, nur mit seinem Bärenjungen.
    Die Frauen versammelten sich lärmend um ihn und fragten ihn aus, als er ins Lager geritten kam. Es machte sie ganz unruhig, dass er auf keine einzige ihrer Fragen einging. Einige wollten ihn verprügeln, doch er wich ihnen lachend aus.
    Als die Sonne unterging, standen die Frauen immer noch um ihn herum, in der Hoffnung auf Nachrichten, die irgendeinen Sinn ergaben. Er ließ sich im Schneidersitz am Feuer nieder, zog die Augenbrauen in die Höhe und sah sie nur an.
    Dann erzitterte die Erde.
    Er beugte sich seitwärts und legte das Ohr auf die Erde. Freudig wackelte er mit dem Haarknoten und grinste, noch immer zur Seite geneigt, als bestünde er nur aus Fleisch und nicht auch aus Knochen. Dann schnellte er in die Höhe und schaute die verwirrten Frauen an, seine Hände lagen auf den Löchern seiner schmutzigen Hosen. Sie warteten, bereit, augenblicklich loszuschreien.
    «Diese elenden
borborygmi
ganz tief im Innern der Erde», raunte er schließlich, «deuten entweder auf die Rückkehr meines irren Herrn an der Spitze einer Million Reiter hin oder auf das Ende der Welt.» Seine schwarzen Augen tanzten listig auf und ab. «Oder auf beides zugleich!»

16.
Der Preis des Überlebens
    Doch als die Reiter kamen, herrschte keine Feststimmung.
    Attila ritt als Erster ins Lager ein, in vollem Galopp, und steuerte sofort den königlichen Palast an. Jemand unternahm den Versuch, ihm zuzujubeln, als er vorbeipreschte, doch er nahm keine Notiz davon. Bleda blieb bei der Rückkehr seines Bruders der Mund offen stehen, so sehr hatte er sich daran gewöhnt, König zu sein.
    Attila brachte Chagelghan mit einem derart heftigen Ruck zum Stehen, dass das Pferd noch mehrere Meter dahinschlitterte. Als das arme Tier wieder auf die Beine kam, war er längst abgesprungen und davongelaufen. Als der König sich dem