Der schwarze Schleier

wir doch so gut mit ihr sprechen könnten? Sprechen Sie sie auf Ihre Weise an.«
    »Ich bin ein so ungehobelter Kerl in einer Weste mit Ärmeln, Sir«, sagte ich, »und sie ist eine so anmutige Frau und steht so still bei der Tür!«
    »Versuchen Sie doch, ob sie auf das alte Zeichen reagiert«, schlug der Herr vor.
    Sie hatten das absichtlich so verabredet, um mir eine Freude zu bereiten! Denn als ich ihr das alte Zeichen machte, kam sie zu mir hergerannt, fiel auf die Knie, streckte ihre Hand zu mir aus, und Tränen der Liebe und Freude strömten ihr aus den Augen; und als ich sie bei den Händen griff und hochzog, fiel sie mir um den Hals und lag da; und ich weiß nicht, wie sehr ich mich zum Narren machte, bis wir alle drei uns niederließen, ohne einen Laut von uns zu geben, als hätte sich etwas Weiches und Angenehmes für uns über die ganze Welt gebreitet.
    [Hier wurde ein Teil des Textes ausgelassen, der sich auf Skizzen bezog, die von anderen Schriftstellern beigetragenwurden; aber der geneigte Leser wird sich freuen, die folgenden Ereignisse in einer Notiz aufgeführt zu sehen.
    »Jetzt sage ich Ihnen, was ich für Sie mache. Ich biete Ihnen die allgemeine, bunt zusammengewürfelte Partie, ihr eigenes Buch, das niemand außer mir je gelesen hat, wie ich es ergänzt und vervollkommnet habe, nachdem sie es zum ersten Mal gelesen hatte, achtundvierzig gedruckte Seiten, sechsundneunzig Spalten, von Whiting selbst gesetzt, noch dazu im Beaufort House 8 , von der Dampfpresse ausgespuckt, auf bestem Papier, mit wunderschönem grünem Umschlag, gefaltet wie sauberes Leinen, das gerade vom Stärken gekommen ist, und so hervorragend geheftet, dass es, wenn man es nur als ein Stück Handarbeit ansieht, besser ist als das Mustertuch einer Näherin, die sich auf den Prüfungswettbewerb vor der Kommission für den Staatsdienst vorbereitet – und ich biete das Ganze für wie viel an? Für acht Pfund? So viel nicht. Für sechs Pfund? Weniger. Für vier Pfund. Nun, ich würde gar nicht erwarten, dass Sie mir glauben, aber das ist die Summe. Vier Pfund! Die Fadenheftung allein kostet noch einmal die Hälfte mehr. Hier sind sie, achtundvierzig Originalseiten, sechsundneunzig Originalspalten, und alles für vier Pfund! Sie wollen noch mehr für Ihr Geld? Nehmen Sie es! Drei ganze Seiten mit spannenden Anzeigen von herausragendem Interesse bekommen Sie noch umsonst dazu. Lesen Sie die und glauben Sie alles! Noch mehr? Meine besten Wünsche für Ihre fröhlichen Weihnachten und glücklichen neuen Jahre, Ihr langes Leben und Ihren wahrenWohlstand. Die allein sind schon gute zwanzig Pfund wert, wenn sie so geliefert werden, wie ich sie sende. Nicht vergessen! Eine letzte Rezeptur habe ich noch hinzugefügt: »Lebenslänglich einzunehmen«, die Ihnen erklärt, wie der Karren zusammengebrochen ist und wo die Reise aufgehört hat. Und da finden Sie vier Pfund zu viel? Denken Sie das immer noch? Kommen Sie schon! Dann sage ich Ihnen, was ich mache. Sagen wir vier Pence, und sagen Sie es keinem weiter.«]
    So war also jeder Punkt meines Plans von Erfolg gekrönt. Unser erneut vereintes Leben bedeutete uns mehr als alles, auf das wir uns so gefreut hatten. Zufriedenheit und Freude begleiteten uns, während die Räder der beiden Karren sich drehten, und sie blieben bei uns, wenn die beiden Karren anhielten. Ich war so glücklich, stolz und froh wie der Mops im Haferstroh, der sich die schwarze Schnauze für eine Abendgesellschaft noch geschwärzt und das Schwänzchen mit dem Kräuseleisen gelockt hat.
    Aber eine Sache hatte ich bei meinen Berechnungen übersehen. Was hatte ich übersehen? Um Ihnen beim Raten zu helfen, sage ich: einen Faktor. Kommen Sie schon. Raten Sie und raten Sie richtig. Null? Nein. Neun? Nein. Acht? Nein. Sieben? Nein. Sechs? Nein. Fünf? Nein. Vier? Nein. Drei? Nein. Zwei? Nein. Eins? Nein. Nun, dann will ich Ihnen sagen, was ich übersehen habe. Einen völlig anderen Faktor. Da. Nun dann, sagen Sie, dann ist es ein menschlicher, sterblicher Faktor. Nein, auch kein menschlicher, sterblicher Faktor. Jetzt haben Sie sich selbst in die Ecke geboxt, und jetzt müssen Sie einfach raten, jawohl, ein unsterblicher Faktor. Das ist es so ungefähr. Warum haben Sie das denn nicht früher gesagt?
    Ja. Es war ein unsterblicher Faktor, den ich bei meinen Berechnungen übersehen hatte. Kein Mann, keine Frau,sondern ein Kind. Mädchen oder Knabe? Knabe, geflügelt. »Ich bin’s mit Pfeil und Bogen.« 9 Jetzt haben