Der Seelenfänger

trugen.
    Die Mädchen drängten hinter ihm aus der Tür. »Geht wieder rein«, sagte Preacher. »Sie sind weg.«
    Ali Elijah gab ihm einen zerknitterten Zettel. »Das war um einen der Steine gewickelt.«
    »ERSTE UND LETZTE WARNUNG«, stand auf dem Blatt.
    »VERSCHWINDET, SOLANGE IHR KÖNNT. DAS NÄCHSTE MAL MACHEN WIR ERNST!« Schwarzer Filzstift, Blockbuchstaben auf teurem Papier.
    Preacher ließ sich auf einen Stuhl fallen. Er war plötzlich sehr müde. Es gab keinen Ausweg mehr, nichts, was er tun konnte. Er schob den Frauen das Blatt hin. »Lest mal!« sagte er. »Draußen im Wagen habe ich noch fünfzehn ähnliche.«
    »Was bedeutet denn das?« fragte Charlie.
    Preacher zuckte die Achseln. »Genau, was da steht. Sie wollen uns loswerden.«
    »Aber wenn wir nicht hierbleiben können, wohin sollen wir dann?«
    »Ich weiß es nicht«, sagte Preacher. »Zum Weggehen brauchen wir Geld, und alles, was ich habe, steckt hier in dem Grundstück.«
    Eine der Frauen hatte zu weinen begonnen.
    »Was ist denn, Beth?« fragte Preacher.
    »Willst du uns wegschicken?«
    »Nein, ich will euch nicht wegschicken«, sagte Preacher. »Aber ihr könnt auch nicht hierbleiben. Ihr wärt hier einfach nicht sicher.«
    »Damals in San Francisco haben wir eine Menge Geld auf der Straße gesammelt«, sagte Charlie. »Wenn wir uns einen neuen Wohnwagen kaufen, könne wir alle zusammen auf Tour gehen.«
    »Das wird uns nichts nützen. Ich glaube, die Atmosphäre hat sich drastisch geändert. Die Leute sind nicht mehr so freundlich wie früher. Sie mögen uns nicht mehr.«
    »Wegen dieser Manson-Geschichte?«
    Preacher nickte. »Ich glaube ja. Das hängt alles mit diesen Morden zusammen.«
    Charlie schwieg einen Augenblick.
    »Es gibt auch noch andere Möglichkeiten, Geld zu verdienen.«
    Preacher sah sie aufmerksam an.
    »Bevor ich zu dir kam, war ich einige Zeit bei Moise David«, sagte Charlie. »Die Mädchen haben eine Menge für ihn verdient.«
    »Moise David ist ein Verrückter«, sagte Preacher bestimmt. »Er verfälscht das Wort Gottes und benutzt es für seine schäbigen Zwecke. Jesus hat nie von uns verlangt, daß wir unsere Körper mißbrauchen sollen für ihn. Die Bande Gottes hat mit Geilheit und Prostitution, mit Unzucht und Gier nach fremdem Fleisch nichts zu tun. Wenn wir uns davor nicht hüten, sind wir verdammt und verlieren das ewige Leben, ganz egal, womit wir unsere Taten rechtfertigen wollen.«
    »Aber wir haben doch auch miteinander geschlafen.«
    »Bei uns war Liebe der einzige Grund«, sagte Preacher. »Was Moise David von seinen Mädchen verlangt, ist etwas völlig anderes.« Er schwieg einen Augenblick. »Kommt, laßt uns ins Bett gehen. Wir sind alle müde. Vielleicht fällt uns morgen was ein, wenn wir frischer sind.«
    Charlie sah die anderen Mädchen an, dann kehrte ihr Blick zu Preacher zurück. »Denk dran, Preacher: Wir lieben dich, was immer du tun willst.«
    »Und ich liebe euch«, sagte er.
    Dann gingen die Mädchen hinaus, und Preacher blieb mit Elijah allein. »Keine einfache Sache«, sagte der Schwarze. »Was hast du vor?«
    »Ich muß etwas finden, wo ich sie hinschicken kann. Mir bleibt gar keine andere Wahl.«
    Elijah sah ihn nachdenklich an. »Vielleicht gibt es doch einen Ausweg. Ich wüßte, wie du die Gottesgemeinde zusammenhalten könntest.«
    »Und wie?«
    »Wenn der Berg nicht zum Propheten kommt«, sagte Elijah, »dann muß eben der Prophet zum Berg kommen. Du mußt dein Image verändern. Laß dir die Haare schneiden, rasier dich und werde solide. Dann kannst du auf Tour gehen und ihnen die frohe Botschaft verkünden, wie sie es aus dem Radio und Fernsehen kennen. Du kannst eine tolle Show mit den Mädchen abziehen. Du steckst sie in durchsichtige weiße Gewänder, und sie stehen bewundernd um dich herum, während du predigst und aus vollem Herzen die Sünde verfluchst.«
    »So einfach ist das nun auch wieder nicht«, sagte Preacher. Er dachte einen Augenblick nach. »Dafür brauchen wir Startkapital.«
    »Beverly würde dir sicher das nötige Geld leihen. Sie hat doch bei euch in Fullerton ein ganz hübsches Sümmchen geparkt.«
    »Das kann ich nicht machen.«
    Elijah lachte. »Warum nicht? Auf diese Weise kannst du den Menschen weiterhin Gottes Wort predigen, und das ist es doch, was du willst, oder?«
    Preacher gab keine Antwort.
    »Wenn du dich dazu entschließen könntest«, sagte Elijah, »dann wäre ich der erste Bekehrte. Ich nehme wieder den Namen Joe Washington an und vergesse die