Der Skorpion

Symbol in diesen Baumstamm?«
    »Es ist eine Art Visitenkarte. Derjenige, der dich da gefesselt hat, will die Welt wissen lassen, dass es sein Werk war.«
    »Grundgütiger«, flüsterte sie, als ihr plötzlich mit aller Deutlichkeit bewusst wurde, dass sie sich in den Händen eines wahnsinnigen Mörders befunden hatte.
    »Es ist ganz frisch. Er hat es erst heute hineingeritzt. Nachdem er dich an den Baum gebunden hatte.«
    »Ich weiß von nichts. Ich erinnere mich nicht.« Jillian betrachtete das grob hineingeschnittene Symbol, und obwohl es noch taghell war und der Schnee im Sonnenlicht weiß erstrahlte, spürte sie etwas Dunkles hinter den Bäumen, etwas Böses, unsichtbar, aber doch präsent im eisigen Wald.
    »Du hast Holzsplitter im Haar.« Er zupfte ein Spänchen aus ihrem Haar, und ihr wäre beinahe schlecht geworden. Die Vorstellung, dass die Bestie sich über ihrem Kopf zu schaffen gemacht hatte, als sie in den Seilen hing, dass er sich die Zeit genommen hatte, ein Symbol zu schnitzen, während sie hilflos, betäubt und nackt gefesselt war, verursachte ihr Brechreiz. Ein Mann, der sich so viel Mühe machte, gab so schnell nicht auf.
    MacGregor spürte es offenbar auch – die Gefahr, die im Dickicht um sie herum lauerte. Seine Züge verhärteten sich, sein Blick suchte den Wald ab. »Nichts wie weg hier«, sagte er. Er trug sie zu einem Baumstumpf, wo er sie, nur ihren gesunden Fuß belastend, abstellte und sich umdrehte, so dass er ihr den Rücken zukehrte. »Leg die Beine um meine Taille und halte dich an mir fest.«
    »Du kannst mich doch nicht tragen wie …«
    Er sah sie so streng an, dass ihr Einwand sich verflüchtigte und sie verstummte. »Ich war im Krieg, Jillian. Ich habe Soldaten geschleppt, die viel schwerer waren als du. In der Wüste, bei vierzig Grad, und ich musste zusätzlich noch meine Ausrüstung tragen. Du … hier … das ist ein Kinderspiel.«
    »Ja, gut«, sagte sie und sparte sich weiteren Widerspruch. Sie dachte daran, dass sie von den Hüften abwärts nackt war, und wenn es ihr auch peinlich war, überzeugte sein Blick sie doch, dass sie keine andere Wahl hatten. »Ich sollte versuchen zu laufen.«
    »Du solltest dich jetzt auf den Rücken nehmen lassen, damit wir hier rauskommen«, sagte er, »bevor es dem Kerl, der dir das hier angetan hat, einfällt, zurückzukommen.«
    »Zurückkommen? Nein«, sagte sie.
    »Er erscheint mir ziemlich entschlossen.«
    Mit neuer Angst betrachtete sie den Wald. Was, wenn der Irre sie just in diesem Moment durchs Fernglas oder das Zielfernrohr seines Gewehrs beobachtete? Ihr Mund wurde trocken, und Angst, kalt wie die Winterluft, grub sich in ihr Herz. Wer tat ihr das an? Versuchte, sie umzubringen, so langsam wie möglich. Wie in einem Ritual. »Ist das hier … Diese Art, die Opfer an einen Baum zu binden und allein zu lassen, die Vorgehensweise des Serienmörders?«
    »Nachdem er die Reifen ihrer Fahrzeuge zerschossen hat. Ich glaube, ja. Zumindest habe ich gelesen, dass genau das einigen Frauen zugestoßen ist, allerdings bevor der letzte Schneesturm für Telefon- und Stromausfall gesorgt hat.«
    »Glaubst du, dass er einen Grund hatte, mich und diese anderen Frauen zu überfallen?«
    »Darauf möchte ich wetten.«
    Sie musterte den Horizont, hielt Ausschau nach einer dunklen Gestalt, die auf dem Bergkamm lauerte, nach dem Aufblitzen eines Feldstechers oder Zielfernrohrs. Zielte vielleicht in diesem Moment jemand auf ihren Hinterkopf?
    »Wir gehen am besten gar nicht erst zurück zur Hütte.« Er dachte laut, während er mit ihr auf dem Rücken die Lichtung hinter sich ließ und in den Wald eindrang.
    »Warum nicht?«
    »Könnte sein, dass er dort auf uns wartet.«
    »Er hält mich für tot.«
    »Ach ja?« MacGregor war nicht überzeugt. »Was gibt dir die Sicherheit, dass er uns nicht beobachtet?«
    »Der Umstand, dass wir noch am Leben sind. Soviel wir wissen, besitzt er zwei Gewehre, das eine, mit dem er auf Harley geschossen hat, und das, das du bei mir gelassen hattest und das er an sich genommen hat. Wenn er sich noch hier herumtreiben würde, hätte er dich abgeknallt, bevor du mich losbinden konntest.«
    »Aber wenn er sich denken kann, dass du nicht tot bist, kommt er zurück«, sagte MacGregor schwer atmend. »Als er dich nicht aus dem Autowrack holen konnte, hat er dich aufgespürt.«
    »Wie?«
    »Gute Frage, aber wer immer dieser Kerl sein mag, er ist wild entschlossen.« Er warf einen Blick über die Schulter zurück. »Tippst