Der Staubozean

Kopf mit wulstigen grauen Stacheln geschmückt war. Calothrick, natürlich. Ich brauchte mir keine Sorgen zu machen. Ich fiel in den Schlaf.
    Am nächsten Morgen entdeckte ich, daß meine Flasche weg war. Calothrick und ich stritten uns darüber. Er hielt an der absurden Theorie fest, daß ich sie versteckt hatte, um sie allein verbrauchen zu können, während ich davon überzeugt war, daß er sie irgendwo an Bord verborgen hatte. Die dritte Möglichkeit, daß jemand anders sie weggefischt hatte, erweckte beiderseitige Besorgnis. Da es nichts gab, was wir daran tun konnten, beschlossen wir, die Augen offenzuhalten und aufs Beste zu hoffen.
    Die Lunglance hätte bei der Seemöwen-Halbinsel bleiben können, bis sie ihre Laderäume gefüllt hatte. Aber zu viele Planeten waren ausgeplündert und für die Menschheit wertlos gemacht worden, als daß diese Art der Ausbeutung noch länger betrieben wurde. Wir hielten nicht an; wir waren auf die Große Reise festgelegt und wollten die gesamte Weite des Staubmeers mit den langsam kreisenden Winden segeln.
    Nullaquas Witterungsverlauf war eigentümlich. Zwischen der Mitte des nullaquanischen Kraters, auf dem Äquator gelegen, und den Rändern existierte ein sehr sanftes Temperaturgefälle. Es reichte aus, um eine schwache Doppelkonvektionszelle zu betreiben. Erwärmte Luft stieg vom Äquator auf und verteilte sich nach Norden und Süden. Dabei kühlte sie ab, sank langsam an den Klippen hinab und strömte zurück zum Äquator. Obwohl der Großteil des Staubes sich aus der Luft niedergeschlagen hatte, gab es immer noch genügend viele mikroskopisch kleine Steinkörnchen, um den Fuß der Felswand allmählich auszuschaben. Über Äonen wurde der Fuß nach und nach unterhöhlt; schließlich rutschte die Spitze der Felswand nach und stürzte zusammen. Dadurch wiederum entstand auf Meeresniveau ein Schutthaufen, der den Felsen vor weiterer Zerstörung schützte. Viele Zeitalter würden vergehen, bis der Wind wieder auf die Klippe treffen würde. Und er war nie sonderlich stark.
    Oder fast nie. Der erste Hinweis, daß es auch anders sein könnte, tauchte auf, als ich eines Morgens, sechs Wochen nach Beginn unserer Reise, von einer lauten Folge schmetternder Töne aus dem Horn des Ausgucks aufwachte. Ich erkannte das Signal nicht; es wird nicht häufig benutzt.
    Kapitän Desperandum kam aus seiner Kajüte, blickte nach Südosten und befahl, alle Segel sofort zu reffen. Ich folgte seinem Blick. Ich sah eine mächtige graue Wand vor dem beschatteten Hintergrund des Nullaqua-Kraters. Eine kleine Insel, dachte ich. Wir mußten während der Nacht an sie herangetrieben worden sein.
    Nein. Noch während ich hinschaute, wurde die Wand länger. Die Besatzung jagte die Webeleinen hinauf und begann, an den Segeln zu zerren. Ich blickte nach oben. Im Nest des Ausgucks war ein Mann; Dalusa war nirgendwo zu sehen. Angst packte mich.
    Die Zelte wurden eilig zusammengefaltet und unter Deck verstaut. Alles, was nicht niet- und nagelfest war, wurde festgezurrt oder nach unten verfrachtet. Mr. Bogunheim hatte als Antwort auf meine gestikulierten Fragen nur ein einziges Wort. »Sturm«, sagte er.
    Die Matrosen verließen bereits, hastig durch die Luken hüpfend, das Deck. Ich ging mit ihnen nach unten. Sie trampelten durch die Küche, und von dort rannten sie in den Vorratsraum. Hier erwarteten sie schon andere Besatzungsmitglieder, die mürrisch auf Fässern saßen und ihre übelriechenden Pfeifen entzündeten. Calothrick lehnte sich gegen das falsche Schott und ließ seine Augenpipette in den Gürtel zurückgleiten. Als er mich sah, brach er in unkontrolliertes Kichern aus.
    Dalusa war nicht da. Ich rannte an dem verstörten zweiten Maat vorbei, riß die Luke auf und sprang an Deck. Achselzuckend schloß Grent die Luke hinter mir. Es hatte keinen Sinn, uns alle sterben zu lassen.
    Das Deck schien verlassen. Dann machte ich Desperandum aus; er stand, das Notizbuch in der Hand, neben der Luke, die zu seiner Kajüte führte. Mit mißtrauischem Blick starrte er in die Sturmfront. Seine Maske war cremefarben und wahllos mit mathematischen Symbolen in blauer Farbe markiert.
    »Faszinierend, was?« meinte er. Sein tiefer Baß kam ganz dünn durch den Maskenlautsprecher.
    Ich flatterte mit den Armen. Desperandum blickte mich verblüfft an. Dann dämmerte es ihm. »Der Ausguckposten. Ist sie nicht mit den anderen im Vorratsraum?«
    Ich schüttelte den Kopf. »Nun, bei mir ist sie auch nicht«, sagte Desperandum.