Der steinerne Kreis

wie der Gerichtsmediziner in jener Nacht, als van Kaen ermordet worden war. Mit mehreren Mausklicks rief er eine Datei auf und sagte: »Die Bilder sagen mehr als viele Worte.«
    Diane lehnte sich an eine Metallstrebe, schon darauf gefasst, wieder die geschändeten Eingeweide des Deutschen auf dem Bildschirm erscheinen zu sehen. Doch zu ihrer großen Überraschung erschienen die Konturen zweier Hände. Es waren Kinderhände: zart und weiß, und auf dem leuchtenden Bildschirm wirkten sie wie lackiert.
    Ohne einen Kommentar ließ Romans auf dem Monitor nun dasselbe Bild von der Unterseite erscheinen. Er positionierte den Rahmen auf die Fingerkuppen und vergrößerte den Ausschnitt, so dass die Hautstruktur sichtbar wurde.
    »Ich hatte ja schon bei meiner anthropologischen Untersuchung Luciens Fingerabdrücke analysiert. Dabei sind mir bestimmte Narben aufgefallen, die mir relativ alt scheinen; sie befinden sich unter der obersten Schicht der Epidermis. Als wäre … als wäre die Haut wieder darüber gewachsen, verstehen Sie?«
    Er vergrößerte den Bildausschnitt noch einmal. Diane sah winzige Linien, vertikale und schräge, die nicht zum normalen Erscheinungsbild einer Fingerkuppe passten.
    »Bei den Fieberkrisen«, fuhr der Anthropologe fort, »sind diese Anomalien deutlicher zum Vorschein gekommen, wie Madame Ferrer beobachtet hat. Und zwar blieben sie weiß, während sich die Fingerkuppen insgesamt rot färbten. Daguerre wurde selbst auf das Phänomen aufmerksam und rief mich an. Erst dann war mir klar, was da passierte.«
    Die Fingerabdrücke füllten jetzt den gesamten Bildschirm: Das Muster war unübersehbar. Es sah aus wie Kratzspuren – wie eingeritzte Linien …
    »Tatsächlich befinden sich die Narben unter der obersten Hautschicht. Und sie bleiben deshalb weiß, weil sie, wie ich glaube, von Verbrennungen stammen. Totes Gewebe, das nicht mehr durchblutet wird. Der fieberbedingte Anstieg der Körpertemperatur hebt noch den Kontrast zwischen dem durchbluteten Gewebe und dem Narbengewebe hervor. Das ist ein bekanntes Phänomen: Narben und andere Male sind bei Fieber deutlicher sichtbar.«
    Diane betrachtete das Muster der feinen Striche und fand, dass sich zwangsläufig der Gedanke an eine Schrift aufdrängte. Allerdings wirkten die Buchstaben, sofern es welche waren, halb verwischt – und vor allem seitenverkehrt, wie in einem Spiegel.
    Der Anthropologe schien Dianes Gedanken zu lesen. »Ich habe zuerst an Buchstaben gedacht – als wären mit einer glühenden Nadelspitze Buchstaben eintätowiert worden«, sagte er. »Aber die Schriftzeichen sind seitenverkehrt, und deswegen habe ich versucht, sie ›umzudrehen‹ und als Abdruck auf Papier zu entziffern. Ich nahm Lucien also mit einem Stempelkissen die Fingerabdrücke ab …«
    Das Bild auf dem Monitor veränderte sich: Es erschienen die mit Tinte eingefärbten Hautfurchen.
    »Hier das Ergebnis. Wie Sie sehen, ist die Schrift immer noch umgekehrt.«
    Dianes Hände umklammerten das Metallgestänge. Ihr wurde heiß und sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. Romans gab erneut einen Befehl ein, und es erschien eine neue Darstellung auf dem Bildschirm. Die beiden Hände waren jetzt ganz schwarz, und die winzigen Schriftzüge erschienen deutlich sichtbar in Weiß.
    »Das ist ein Infrarotbild. Wegen des Temperaturunterschieds zwischen durchblutetem Gewebe und Narben sieht man hier die Schrift sehr viel besser. Damit war mir endlich klar, worum es sich handelt.«
    »Nämlich?«
    »Es sind keine lateinischen, sondern kyrillische Buchstaben.«
    Die vergrößerte Darstellung der Zeichen auf jedem Finger des Kindes füllte den gesamten Bildschirm, und man konnte Zahlen und Buchstaben des kyrillischen Alphabets erkennen.
    »Was … was bedeutet das?«, fragte Diane heiser.
    »Das ist ein Datum auf Russisch. Ich hab’s mir übersetzen lassen.«
    Wieder ein Mausklick, und auf dem Bildschirm erschien die Schrift:
     
    20. OKTOBER 1999
     
    »Dieses Kind trägt eine Botschaft«, schloss der Anthropologe. In ratlosem Ton, in dem Unruhe mitschwang, fügte er hinzu: »Eine Botschaft, die mit Feuer eingebrannt wurde und die sozusagen darauf ›programmiert‹ ist, bei Fieber zum Vorschein zu kommen. Das ist … total unglaublich und absurd. Tatsächlich führt der einzige Weg, um das Datum zu entziffern, über Luciens Fieber.«
    Diane hörte den Erklärungen nicht länger zu. Ihre Gedanken rasten. Sie war sich plötzlich sicher, dass der zweite Lucien dieselben