Der Sternengott

Riffinsel, im kalten Schimmer von Millionen von Sternen, fühlte sich Boysie Gann im Augenblick sehr allein.
    Er wußte nicht, warum es ihn gerade zu diesem Felsen zog. Es bestand kein besonderer Grund anzunehmen, daß ihn sein Retter gerade hier suchen würde, falls er – oder gar sie – überhaupt kam. Denn was dieser halb wahnsinnige Einsiedler gesagt hatte, darauf konnte man sich doch wohl kaum verlassen.
    Trotzdem wartete er stundenlang. Er lehnte sich mit dem Rücken gegen den Felsen und starrte in den Himmel. Doch nur die unfreundlichen Sterne erwiderten seinen Blick. Die Augen begannen ihm zuzufallen. Kein Geräusch, keine Bewegung lenkten ihn ab. Dann plötzlich ...
    Ein schwacher grüner Nebel machte sich über dem Horizont bemerkbar, bewegte sich langsam über den schwarzen Himmel. Die Erscheinung war so undeutlich, daß er zuerst sicher war, sich versehen zu haben. Doch bald mußte er feststellen, daß sich dort tatsächlich etwas bewegte und daß dieses Etwas von einer Gruppe winziger rötlicher Funken verfolgt wurde.
    Gann hob die Pistole und betätigte den Abzug dreimal. Augenblicklich schwenkte das grüne Leuchten in seine Richtung.
    Gann war sicher, daß es sich um seinen Retter handeln mußte. Doch was waren die roten Funken, die dem grünen Schimmer auch auf seinem neuen Kurs folgten?
    Die Erscheinungen kamen schnell näher.
    Plötzlich löste sich einer der roten Flecken von den übrigen und raste voraus, wobei ein langer, bläulicher Schweif sichtbar wurde. Es war, als ob sich ein Komet auf das kleine Riff herabstürzte.
    Dann schlug eine gewaltige Lärmwoge über Gann zusammen, ein plötzliches Röhren erfüllte die Luft, wie von den Triebwerken einer veralteten Rakete.
    Die seltsamen Wesen waren schließlich in die kleine Atmosphäre des Riffes eingetreten. Gann vernahm das Kreischen der Luft, als sie über ihm dahinrasten – und er hörte noch etwas.
    Etwas schrie.
    Der rote Funken donnerte über ihn hinweg wie eine tödliche, radargesteuerte Rakete, und im Vorbeirasen wurde die Erscheinung einen Augenblick sichtbar.
    Metallschuppen, die aus Spiegelscherben zu bestehen schienen. Gewaltige Klauen, die nach einem leuchtenden, goldenen Etwas griffen, einem Wesen, das wie ein leiser Goldregen in der Nähe Ganns niederging. Der Funken teilte sich in zwei entsetzliche, von Spiegeln gesäumte rote Augen, die in einem wahrhaft monströsen Kopf saßen. Und die röhrende blaue Flamme umhüllte den Schwanz des Ungeheuers.
    »Ein Pyropode!« keuchte Gann erstarrt.
    Er hatte bisher noch kein erwachsenes Exemplar dieser Gattung gesehen und war daher auf das angewiesen, was er bisher gerüchteweise gehört hatte. Der junge Pyropode, der Harry Hicksons Spielzeug gewesen war, hatte ihn nicht auf dieses gefährliche Monstrum vorbereitet, das jetzt durch die Atmosphäre der kleinen Welt schrillte.
    Ein Pyropode ist eine lebendige und tödliche Rakete. Er unterscheidet sich in seinem inneren Aufbau wesentlich von den irdischen Sauerstoffatmern; er stammt im wesentlichen aus derselben Grundevolution wie die Fusoriaten. Mit seinen Plasma-Raketen, die auf der Verbrennung fusorischer Symbionten basieren, kann er es mit jedem Systemraumschiff aufnehmen und jedes irdische Tier in der Beutesuche übertreffen.
    Und für einen Pyropoden ist Beute, was sich bewegt. Die Raketen eines Pyropoden verbrauchen enorme Mengen an Reaktionsmasse, und aus diesem Grunde ist er unersättlich. Als Raubritter des Weltalls greift er alles an, was ihm in den Weg kommt.
    Zum Glück für die biologische Entwicklung auf den inneren Planeten und Raumriffen ist jegliche Atmosphäre Gift für einen Pyropoden, und die Schwerkraft beeinflußt seine Reflexe. Er ist ein Wesen des interstellaren Vakuums, ein Ungeheuer von der Größe eines Raumschiffes.
    Erstarrt beobachtete Gann das gigantische Wesen und folgte fasziniert den Bewegungen der ungeheuren Klauen ...
    Und erkannte beinahe zu spät, daß er zum Ziel des Pyropoden geworden war.
    Instinktiv hob er die Laserpistole und feuerte.
    Es war nur ein kurzer Strahlschuß, der für den Pyropoden jedoch schmerzhaft zu sein schien, denn er kreischte wild auf und drehte ab. Gann warf sich hinter einer kleinen Felsbarriere in Deckung und blickte sich um.
    Die leuchtende grüne Wolke in seiner Nähe begann sich langsam aufzulösen und enthüllte einen Raumling, eines jener warmblütigen, seelöwenartigen Wesen, die im Raum zwischen den Sternen leben und zur natürlichen Beute der Pyropoden und zum