Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

konnte.
    Die Elefant schoss durch die Cassini’sche Teilung, aus dem Schatten in das Sonnenlicht, und schlug einen Kurs zum Titan ein. Sie hatte den Außenrand des Hauptringsystems bereits hinter sich gelassen, als das brasilianische Shuttle hinter dem Saturn hervorkam. Sein Antrieb war immer noch eingeschaltet, und es flog auf demselben Kurs wie die Elefant . Newts Versuch, ihre Verfolger hereinzulegen, hatte nicht funktioniert. Entweder hatten die Brasilianer zufällig
richtig geraten, oder – was wahrscheinlicher war – jemand hatte ihnen während des Manövers Informationen über die Kurskorrektur der Elefant geliefert.
    »Dadurch schrumpft unser Vorsprung arg zusammen«, sagte Newt. »Sie werden nur neunundsiebzig Minuten nach uns im Orbit um Titan eintreffen.«
    »Es wird Zeit, dass ich mit den Leuten in Tank Town rede«, sagte Avernus. »Wenn sie die Hitzeschildkapsel jetzt auf den Weg bringen, werden Sie dann in der Lage sein, sie zu erreichen, bevor die Uakti uns einholen kann?«
    »Das sollte kein Problem sein, solange sie sie an die Stelle bringen, die ich ihnen nenne«, erwiderte Newt.
    Er und Avernus unterhielten sich eine Zeit lang mit der Verkehrsleitzentrale des Titan. Als sie fertig waren, sagte Macy zu der Genzauberin: »Wenn wir wüssten, was Sie vorhaben, könnten wir Ihnen vielleicht helfen.«
    »Es geht lediglich darum, unsere Verfolger dazu zu bringen, an der richtigen Stelle zu landen«, sagte Avernus und beließ es dabei.
    Stunden vergingen. Das Systemnetz war zusammengebrochen, aber Newt gelang es, einige Sendungen von Iapetus und den inneren Monden aufzufangen. Daraus erfuhren sie von der endgültigen Niederlage von Paris, den heftigen Kämpfen um Athen und Spartica auf Thetys und der offiziellen Kapitulation von Bagdad auf Enceladus. Sie stießen auf einen bemerkenswert ruhigen Bericht von jemanden, der mit angesehen hatte, wie zwei Schlepper versucht hatten, die Waldblume zu rammen. Einer war von Projektilwaffen durchlöchert und der andere von einem Einmannjäger ausgeschaltet worden. Außerdem fingen sie Nachrichten darüber auf, dass Truppen der Pazifischen Gemeinschaft Farmsiedlungen auf Iapetus in ihre Gewalt gebracht hatten. Und dennoch verlor sich dieses fieberhafte, tödliche Treiben vor
dem majestätischen, ruhigen Panorama des Saturn und seiner Ringe, das langsam hinter der Elefant zurückblieb. Vor dieser gewaltigen, unmenschlichen Kulisse war der Krieg genauso bedeutungslos wie ein Kampf zwischen ein paar Handvoll Mikroben im Wasser eines Ozeans.
    Schließlich schaltete Newt den Antrieb der Elefant ab, drehte den Schlepper herum und zündete den Antrieb erneut. Sie mussten nun abbremsen und sich der Orbitalgeschwindigkeit des Titan anpassen. Ihr Verfolger blieb ihnen auf den Fersen. Er kam immer näher und näher, weil er weiter beschleunigte.
    Der helle Stern der Uakti strahlte in der Mitte der Breitbildanzeige der Memofläche. Auf den Messinstrumenten war zu sehen, dass sich die Entfernung zwischen der Elefant und dem Shuttle immer weiter verringerte und die Relativgeschwindigkeit des Shuttles stetig anstieg. Macys Furcht und Unbehagen nahmen zu. Womöglich hatten sie sich über die Absichten der Uakti getäuscht, und das Shuttle würde weiter beschleunigen, die Elefant überholen und sie mit Hilfe von Projektilwaffen oder einer Sprengsonde beschädigen, dann eine Runde um Titan drehen und zurückkehren, um seine Beute in Besitz zu nehmen. Der Abstand zwischen den beiden Schiffen verringerte sich auf dreißigtausend Kilometer und nahm immer weiter ab, inzwischen jedoch deutlich langsamer. Nach einer Weile bemerkte Macy, dass die Uakti ihren Fusionsantrieb ausgeschaltet hatte. Sie sah ein kurzes Aufblitzen, als das Shuttle seine Steuertriebwerke betätigte und wendete, und dann flammte der Fusionsantrieb erneut auf – ein heller Stern, der die zusammengeschrumpfte Scheibe der Sonne überstrahlte. Immer noch näherte sich das Shuttle der Elefant , während beide Schiffe nun mit derselben Geschwindigkeit auf den dunstigen Halbmond des Titan zustürzten.

    Die Träumer des frühen Raumfahrtzeitalters hatten vermutet, dass Titan über gewaltige Vorräte an Kohlenwasserstoff und Stickstoff verfügte, aber es hatte sich als bedeutend einfacher erwiesen, Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff aus den kohlenstoffhaltigen Chondritenablagerungen auf Iapetus und den inneren Monden abzubauen, als sie aus der Atmosphäre des Titan zu gewinnen. Und der eiskalte, smogartige