Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

Dunstschleier, der den Mond einhüllte, und seine relativ steile Schwerkraftsenke ließen ihn als Bauland ungefähr so attraktiv erscheinen wie die äußere Vorstadt der Hölle. Hier lebten nur wenige Außenweltler in weit verstreuten Einsiedeleien und Oasen. Darüber hinaus gab es noch das anarchistische Kollektiv von Tank Town am Ufer des Luninischen Meeres, das mit bizarren Vakuumorganismen herumexperimentierte und exotische Kunststoffe und andere organische Chemikalien herstellte. Alles in allem waren es kaum mehr als fünfhundert Seelen, die über einen Mond verteilt waren, der mit einem Durchmesser von mehr als fünftausend Kilometern größer war als Merkur. Bis jetzt war Titan vom Krieg verschont geblieben.
    Die Elefant bremste ab und schwenkte in die Umlaufbahn um den Äquator des Mondes ein, und vor ihnen tauchte ein winziger Stern auf: Die Hitzeschildkapsel, die von der Verkehrsleitzentrale von Tank Town per Fernsteuerung in den Orbit hinaufgeschickt worden war. Es sagte einiges über Avernus’ Ruf aus, dass die Bewohner von Tank Town eines ihrer Fluggeräte für ein solch riskantes Unterfangen zur Verfügung stellten. Natürlich würden sie dadurch an Ansehen gewinnen, aber wer wusste schon, was das noch wert war, nun da die drei großen Mächte der Erde im Begriff standen, im Saturnsystem die Kontrolle zu übernehmen? Doch da war der Hitzeschild, der sich von einem Lichtpunkt in eine muschelförmige Kapsel verwandelte, die sich hell und scharf
umrissen von der ockerfarbenen Wolkenlandschaft des Titan abhob. Newt hatte die Orbitalflugbahnen der Elefant und der Hitzeschildkapsel so präzise berechnet, dass sie genau neben der Kapsel ankamen. Die Elefant wurde von sanften Vibrationen erschüttert, als die Steuertriebwerke ihren Neigungswinkel korrigierten. Angesichts von Newts Fähigkeiten spürte Macy eine Welle des Stolzes in sich aufsteigen.
    Avernus hatte inzwischen ihren Druckanzug angelegt und wartete in der Luftschleuse. Nach einer flüchtigen Verabschiedung betätigte sie den Mechanismus, stieß sich ab und sprang über die dreißig Meter breite Lücke zur Kapsel hinüber. Dort hielt sie sich an einem Griff fest, der neben der offenen Luke in die Hülle eingelassen war, und schwang sich ohne größere Schwierigkeiten ins Innere.
    »Mehr als zweihundert Jahre alt und agil wie ein Affe«, sagte Newt. »Sie schickt gerade eine Nachricht an Sri Hong-Owen, um ihr ihren Treffpunkt mitzuteilen. Willst du mithören?«
    Macy lauschte der kurzen Nachricht und sagte dann: »Sie ist wahrscheinlich der intelligenteste Mensch, dem ich je begegnet bin. Ein echtes, offiziell bestätigtes Genie. Das Problem ist nur, dass sie nichts von Menschen versteht.«
    »Da hast du wohl Recht.«
    »Wir werden sie also nicht hier zurücklassen, oder?«
    »Ich habe ein paar gute Bekannte in Tank Town«, sagte Newt. »Pilotenkumpels. Lass mich mit ihnen reden, vielleicht kann ich etwas mit ihnen ausmachen. In der Zwischenzeit sollte ich unseren Orbit etwas ausweiten, damit es zumindest den Anschein hat, als hätten wir vor, von hier wegzufliegen.«
    Auf der Breitbildansicht der Memofläche flammte der chemische Antrieb der Hitzeschildkapsel auf, verlangsamte das kleine Fluggerät und brachte es aus dem Orbit hinunter zur Oberfläche des Titan.

› 12
    Der Titan ähnelte von der Größe her Ganymed und Kallisto, aber während die beiden Jupitermonde ihre Uratmosphäre schon vor langer Zeit verloren hatten, war der eisige Titan von einer dichten Hülle aus Stickstoff, Methan und dem trüben orangefarbenen Dunst fotochemischen Smogs umgeben. Körnchen von Halogenkohlenwasserstoff, die durch die Einwirkung des UV-Lichts auf das Methan in den oberen Bereichen der Atmosphäre entstanden, sanken zur Oberfläche hinab und sammelten sich dort wie schwarzer Sand, der in den Äquatorregionen von den Winden zu gewaltigen Dünenmeeren geformt wurde. Die Dünen waren hundert Meter hoch und verliefen über Hunderte von Kilometern in parallelen Reihen. Methan- und Ethanregen füllte Seen und Meere und speiste Flüsse, die verästelte Kanäle in das bergige Terrain aus Wassereis frästen und die Becken in den Niederungen fluteten.
    Während sich die Uakti unter einem Himmel, der von Horizont zu Horizont mit orangefarbenem Dunst bedeckt war, dem Treffpunkt näherte, wunderte sich Sri darüber, wie vertraut ihr die Landschaft vorkam. Sie flogen in nördlicher Richtung über etwas hinweg, das eindeutig ein Vulkangebiet war. Kuppelförmige