Der Suender und die Lady

feuerspeiende Drachen auf.
    Ein ernster Baron Henry Sutton hielt ihnen die Klappe der geschlossenen Bierkutsche auf, und Puck beeilte sich, Regina ohne große Umstände hinaufzuheben.
    Als Puck ebenfalls aufsteigen wollte, packte Jack ihn am Arm und zog ihn beiseite. Gemeinsam prüften sie den stabilen geschlossenen Wagen, den Henry irgendwo aufgetan und zu den Stallungen hinterm Haus gelenkt hatte. Vier kräftige Pferde standen in der Deichsel. „Schnell ist er nicht, aber wir kommen ja hoffentlich vollbeladen hierher zurück. Du hast unseren Zielort vermutlich bereits erraten.“
    „Die Zellen, ja. Alles andere wäre zu einfach gewesen“, sagte Puck und unterdrückte ein Schaudern. „Dunkel, kalt, zweifellos feucht. Ratten, so groß, dass sie wohl alle Fledermäuse aufgefressen haben, das hoffe ich zumindest. Stimmt’s?“
    Jack nickte nur. „Ich hatte keine Ahnung, dass so etwas noch existiert. Ich kenne die Blackheath-Höhlen, glaube aber nicht, dass diese dazugehören, nicht so weit ins Stadtinnere hinein. Henry glaubt, die Römer haben dort früher Galeerensklaven untergebracht. Die Höhlen öffnen sich direkt zum Fluss hin, liegen jedoch abseits, größtenteils hinter Gebüsch verborgen. Vom Wasser aus sind die Eingänge nicht zu erahnen. Es sind insgesamt fünf auf etwa fünfzig Meter Uferstreifen, wahrscheinlich von Menschenhand geschaffen. Zwei Wachtposten laufen davor Patrouille, ein dritter steht auf der – nun, nennen wir es Klippe, aber sie ist nicht allzu hoch. Wir können nur hoffen, dass die Höhlen im Lauf der Jahrhunderte nicht eingesunken sind. Bei diesem Unwetter und der steigenden Flut könnten die verdammten Dinger überschwemmt werden. Hackett macht es uns nicht leicht.“
    „Dann hast du das alles bereits mit eigenen Augen gesehen?“
    „Nein, nur Henry und Dickie. Dickie ist noch dort, für den Fall, dass die Frauen erneut umgesiedelt werden. Fünf Höhlen. Sicherlich ein wahrer Kaninchenbau an Verstecken und Zellen in jeder einzelnen, und die Frauen sind vermutlich darauf verteilt, sie dürften sich nicht alle in derselben Höhle befinden. Der Mann geht nicht gerade pfleglich mit seiner Ware um. Sämtliche Frauen zu finden, wird einige Zeit in Anspruch nehmen, aber wir arbeiten rasch. Ich schlage vor, dass du mit Regina beim Wagen bleibst, bis wir die Frauen bringen und sie wieder mit ihrer Cousine vereint ist. Sie sollte nicht sehen, was sie dort vielleicht erwartet. Außerdem wäre sie, offen gesagt, nur im Wege.“
    „So wie ich auch?“
    Jack rieb sich die Stirn. Offenbar hatte er vergessen, dass er sich Lampenruß ins Gesicht geschmiert hatte, wie Henry auch … und eine dritte Gestalt, die in einiger Entfernung ganz lässig dastand, eine behandschuhte Hand am Knauf des Schwerts, das sie um die Taille geschnallt trug. „Das hier ist unsere Aufgabe, Puck, und wir sind ziemlich versiert in ihrer Ausführung. Wir sorgen im Auftrag der Krone für Ordnung. Wenn nötig, töten wir, ohne mit der Wimper zu zucken. Du hast dich im Gespräch mit Hackett erstaunlich klug gezeigt, aber du bist zu gut für das, was jetzt notwendig wird. Du hast die Seele eines Dichters, Bruder. Du hast ein Herz … Und du hast etwas zu verlieren. Du bist kein Mörder. Außerdem muss jemand bei Regina und den Pferden bleiben.“
    Etwas zu verlieren. Und du nicht, Jack? Geht es darum? Hast du kein Herz? Bist du so gut in deiner Tätigkeit, weil es dir einerlei ist, ob du lebst oder stirbst?
    „Ich habe den Tunnel im Lagerhaus bewältigt, Jack. Mit mir ist alles in Ordnung, mit Regina auch. Es geht um fünf Höhlen, und du wirst uns alle brauchen, um sie zu durchsuchen. Wir sind nicht so weit gekommen, um kurz vor dem Ziel auszusteigen.“
    „Hier geht es nicht um ein verdammtes Pferderennen, Puck. Auch nicht um ein Theaterstück, in dem du den Text bestimmst. Falls du plötzlich Hackett Auge in Auge gegenüberstehen solltest, Regina an deiner Seite, sodass sie Zeugin der Geschehnisse würde – würdest du es fertigbringen? Könntest du ihren Vater vor ihren Augen erschießen? Nein, sag jetzt nichts, denn wir kennen die Antwort beide. Du würdest versuchen, Regina zu schonen, versuchen, Vernunft walten zu lassen, wo sie nicht angebracht ist, und im Zusammenhang mit einem Mann wie Hackett könnte das ein fataler Fehler sein. Hackett gegenüber warst du genial, ich selbst hätte es nicht besser machen können.“ Jack legte Puck die Hand auf die Schulter und schloss nicht eben unfreundlich: „Aber jetzt