Der Talisman

fernhalten.
    »Sie sahen die Geschichte über das Sunlight-Heim im Sunday Report«, erzählte Ferd Jack. »Daraufhin schickten sie mir eine Postkarte, auf der es hieß, Gott würde Lügner und falsche Propheten in einem See aus Feuer strafen. Ich schrieb zurück – Rudolph in der Küche schmuggelte den Brief für mich heraus. Dolph ist ein recht anständiger Bursche.« Er hielt inne. »Weißt du, was Ferd Janklows Definition eines anständigen Burschen ist, Jack?«
    »Nein.«
    »Einer, der sich kaufen lässt«, sagte Ferd mit zynischem Lachen. »Dolphs Briefträgerdienste haben mich zwei Dollar gekostet. Also schrieb ich ihnen einen Brief und sagte, wenn Gott Lügner so bestrafte, wie sie sagten, dann hoffte ich nur, dass es Sunlight Gardener gelingen würde, in der anderen Welt ein Paar lange Unterhosen aus Asbest aufzutreiben, weil er über das, was hier vorgeht, schneller lügt, als ein Pferd traben kann. Alles, was sie im Sunday Report brachten – die Gerüchte über die Zwangsjacken und über die Box –, das war alles wahr. Oh, sie konnten es nicht beweisen. Der Kerl ist ein Irrer, aber ein gerissener Irrer. Wenn du dich in dieser Hinsicht je täuschen lässt, dann wirst du ebenso wie dein Freund Phil, der furchtlose Wolfsjunge, einiges auszustehen haben.«
    Jack sagte: »Diese Sunday Report-Leute sind gewöhnlich ziemlich gut darin, die Leute mit den Händen im Fleischfaß zu ertappen. Das jedenfalls hat meine Mom gesagt.«
    »Oh, er hatte Angst. Er war regelrecht durchgedreht. Hast du Humphrey Bogart in der Meuterei auf der Caine gesehen? So war er in der Woche, bevor sie erschienen. Als sie schließlich kamen, war er die Vernunft und Liebenswürdigkeit in Person, aber die Woche davor war die reinste Hölle. Mr. Eiscreme machte sich in die Hosen. Das war die Woche, in der er Benny Woodruff vom zweiten Stock die Treppe hinunterstieß, weil er ihn mit einem Supermann-Heft erwischte. Benny war drei Stunden lang bewusstlos und wusste erst am Abend wieder, wo und wer er war.«
    Ferd hielt inne.
    »Er wusste, dass sie kamen. Genauso, wie er immer weiß, wann die staatlichen Inspektoren zu einer unangekündigten Inspektion auftauchen. Er versteckte die Zwangsjacken auf dem Boden und behauptete, die Box wäre ein Schuppen zum Heutrocknen.«
    Wieder Ferds zynisches, verletztes Lachen.
    »Und weißt du, was meine Eltern taten, Jack? Sie schickten Sunlight Gardener eine Photokopie meines Briefes an sie. ›In meinem eigenen Interesse‹, schrieb mein Pop in seinem nächsten Brief an mich. Und weißt du, was dann passierte? Ferd landete in der Box, und das hatte er seinen eigenen Eltern zu verdanken.«
    Wieder das zynische Lachen.
    »Und noch etwas. Das, was er neulich in der Abendandacht sagte, war kein Witz. Die Jungen, die mit den Sunday-Report-Leuten redeten, sind alle verschwunden – jedenfalls die, die er erwischen konnte.«
    Genau so, wie Ferd jetzt verschwunden ist, dachte Jack und warf einen Blick auf Wolf, der brütend dasaß.
    Dein Freund Phil, der furchtlose Wolfsjunge.
    Begann Wolf wieder haariger auszusehen? So bald? Sicher nicht. Aber das würde natürlich kommen – das war so unausweichlich wie Ebbe und Flut.
    Und da wir gerade hier sitzen und uns Gedanken machen über die Gefahren, die mit dem Hier sitzen verbunden sind, Jack – wie geht’s deiner Mutter? Wie geht’s der Königin des B-Films? Verliert sie Gewicht? Hat sie Schmerzen? Spürt sie endlich, wie es sich mit seinen scharfen kleinen Rattenzähnen in sie hineinfrißt, während du hier sitzt und in diesem verdammten Gefängnis Wurzeln schlägst? Macht sich Morgan vielleicht daran, seine Blitzschleuder zur Hand zu nehmen und dem Krebs ein bisschen nachzuhelfen?
    Der Gedanke an Zwangsjacken hatte ihm einen Schlag versetzt, und obwohl er die Box gesehen hatte – ein großes, hässliches Eisending, das wie ein ausrangierter Kühlschrank auf dem Hinterhof des Heims stand –, konnte er einfach nicht glauben, dass Gardener tatsächlich Jungen darin einsperrte. Ferd hatte ihn allmählich überzeugt, mit leiser Stimme, während sie auf dem Hinteren Feld Steine ernteten.
    »Er hat hier alles, was er braucht«, hatte Ferd gesagt. »Die Gelegenheit, Geld zu scheffeln. Im ganzen Mittleren Westen werden seine religiösen Shows über den Rundfunk, das Kabelfernsehen und die privaten Sender ausgestrahlt. Wir sind sein hingerissenes Publikum. Wir klingen großartig im Rundfunk und sehen großartig aus auf dem Bildschirm – das heißt, wenn Roy Owdersfelt