Der Talisman

Grade jedenfalls. Pedersen unterhielt sich mit Warwick und einem pferdegesichtigen Jungen namens Peabody, der vom Außendienst für eine Weile ins Heim zurückgekehrt war, über Mädchen. Heck Bast war die allerhöchste Gnade widerfahren, Sunlight Gardener nach Munde begleiten zu dürfen. Ferd hatte schon einen guten Vorsprung, bevor ein erschrockener Schrei ertönte:
    »He! He, da haut einer ab!«
    Jack starrte hinter Ferd her, der bereits sechs Reihen weiter war und sprang wie der Teufel. Obwohl Ferd tat, was er selbst geplant hatte, verspürte Jack einen Augenblick lang Triumph und Begeisterung und wünschte ihm von Herzen alles Gute. Lauf! Lauf, du sarkastischer Hundesohn! Lauf, um Jasons willen!
    »Es ist Ferd Janklow«, gurgelte Donny Keegan, und dann lachte er sein lautes, hustendes Lachen.
     
    3
     
    An diesem Abend versammelten sich die Jungen wie immer zur Beichte im Gemeinschaftsraum, aber die Beichte fiel aus. Andy Warwick kam herein, verkündete abrupt und ohne Umschweife den Ausfall der Beichte und erklärte ihnen, sie könnten vor dem Essen eine Stunde »gesellig beisammensitzen«. Dann trabte er wieder hinaus.
    Jack hatte den Eindruck, dass Warwick unter der Patina seiner Parademarsch-Autorität erschrocken aussah.
    Und Ferd Janklow war nicht da.
    Jack blickte sich im Raum um und dachte mit grimmigem Humor, dass er, wenn dies ein »geselliges Beisammensitzen« war, nicht erleben wollte, was passierte, wenn Warwick eine »Schweigestunde« befohlen hätte. Sie saßen in dem großen Raum, neununddreißig Jungen im Alter zwischen zwölf und siebzehn, betrachteten ihre Hände, kratzten an Schorf, kauten verdrossen an ihren Nägeln. Allen gemeinsam war ein Ausdruck – sie glichen Junkies, denen man ihre Spritze vorenthielt. Sie wollten die Beichte hören; mehr noch, sie wollten selbst beichten.
    Niemand erwähnte Ferd Janklow. Es war, als hätte Ferd Janklow mit seinen Grimassen zu Sunlight Gardeners Predigten und seinen blassen Händen wie Delfter Fayencen nie existiert.
    Jack konnte nur mit Mühe den Impuls unterdrücken, aufzustehen und sie anzuschreien. Stattdessen begann er intensiver nachzudenken als je zuvor in seinem Leben.
    Er ist nicht hier, weil sie ihn getötet haben. Sie sind alle verrückt. Du glaubst, Verrücktheit wäre nicht ansteckend? Denk bloß daran, was dort unten in Südamerika passiert ist – als der Mann mit der spiegelnden Sonnenbrille ihnen sagte, sie sollten den vergifteten Saft trinken, da sagten sie oh, ja und tranken ihn.
    Jack musterte die trübseligen, in sich gekehrten, müden, leeren Gesichter – und dachte daran, wie sie sich aufhellen, wie sie strahlen würden, wenn Sunlight Gardener hereinkäme, wenn er hereingeschritten käme, gleich hier und jetzt.
    Sie würden es auch tun, wenn Sunlight Gardener sie dazu aufforderte. Sie würden ihn trinken, und dann würden sie mich und Wolf packen und ihn uns in die Kehle schütten. Ferd hatte recht – sie sehen etwas auf meinem Gesicht oder in meinem Gesicht, irgendetwas, das in der Region in mich eingegangen ist, und vielleicht lieben sie mich ein wenig – wahrscheinlich ist es das, was zumindest bei Heck Bast etwas klingeln lässt. Dieser Kerl ist es nicht gewohnt, irgendjemanden oder irgendetwas zu lieben, ja, vielleicht lieben sie mich ein wenig – aber ihn lieben sie mehr. Sie würden es tun. Sie sind verrückt.
    Ferd hätte ihm das sagen können, und jetzt, hier im Gemeinschaftsraum, wurde Jack klar, dass Ferd es ihm tatsächlich gesagt hatte.
    Er erzählte Jack, dass er von seinen Eltern ins Sunlight-Heim eingeliefert worden war, wiedergeborenen Christen, die jedes Mal, wenn jemand im Fernsehen ein Gebet sprach, in ihrem Wohnzimmer auf die Knie fielen. Keiner von beiden hatte Ferd verstanden, der aus ganz anderem Holz geschnitzt war. Sie glaubten, Ferd müsse ein Kind des Teufels sein – ein kommunististischer, radikal humanistischer Wechselbalg. Als er zum vierten Mal davonlief und von keinem anderen als Franky Williams aufgegriffen wurde, kamen seine Eltern ins Sunlight-Heim – wo Ferd natürlich gelandet war – und verliebten sich auf Anhieb in Sunlight Gardener. Hier war die Antwort auf alle Probleme, die sie mit ihrem intelligenten, schwierigen, aufsässigen Sohn hatten. Sunlight Gardener würde ihren Sohn im Sinne des Herrn erziehen. Sunlight Gardener würde ihm zeigen, wo er vom rechten Weg abgekommen war. Sunlight Gardener würde ihnen die Verantwortung abnehmen und ihn von den Straßen von Anderson