Der Talisman

würde ein Wettrennen sein, ganz schlicht und einfach. Wir müssen es versuchen. Immer noch besser, als den Versuch im Heim selbst zu unternehnem. Und …
    Und es waren nicht nur die immer größer werdenden Qualen, die Wolf litt; der Gedanke an seine Mutter machte ihn fast wahnsinnig, die in New Hampshire Stückchen für Stückchen starb, während Jack gezwungen war, Halleluja zu sagen.
    Versuch es. Zaubersaft oder nicht, du musst es versuchen.
    Aber bevor Jack dazu bereit war, versuchte es Ferd Janklow.
    Große Geister senden auf derselben Wellenlänge, könnt ihr Amen sagen?
     
    2
     
    Als es passierte, passierte es schnell. Im einen Augenblick hörte Jack noch Ferd Janklows üblichen, amüsant-zynischen Redensarten zu. Im nächsten jagte Ferd bereits über das schlammige Feld der Steinmauer entgegen. Bis Ferd losrannte, war der Tag so öde und normal gewesen wie jeder andere im Sunlight-Heim. Es war kalt und bedeckt; die Luft roch nach Regen, vielleicht auch Schnee. Jack blickte auf, um seinen schmerzenden Rücken zu entlasten und um zu sehen, ob Sonny Singer in der Nähe war. Sonny hatte seinen Spaß daran, Jack zu quälen. Der größte Teil der Quälerei war mehr von der lästigen Art. Jack wurde auf die Füße getreten, er wurde die Treppe hinaufgestoßen, der Teller war ihm bei drei aufeinander folgenden Mahlzeiten aus der Hand geschlagen worden – bis er gelernt hatte, ihn am Körper abzustützen und gleichzeitig fest zu umklammern.
    Jack fragte sich manchmal, warum Sonny keine massierte Attacke organisiert hatte. Vielleicht lag es daran, dass sich Sunlight Gardener für den neuen Jungen interessierte. Der Gedanke gefiel ihm gar nicht, er ängstigte ihn, aber er war einleuchtend. Sonny Singer hielt sich zurück, weil Sunlight Gardener es ihm befohlen hatte, und das war ein weiterer Grund, so schnell wie möglich zu verschwinden.
    Er blickte nach rechts. Wolf war etwa zwanzig Meter entfernt; das Haar hing ihm ins Gesicht, während er Steine aus dem Boden klaubte. Dicht neben ihm arbeitete ein Junge mit vorstehenden Zähnen, dünn wie eine Bohnenstange – Donald Keegan hieß er. Donny grinste ihn verehrungsvoll an und entblößte dabei seine vorstehenden Zähne. Speichel tröpfelte von der heraushängenden Spitze seiner Zunge. Jack blickte schnell woanders hin.
    Ferd Janklow war zu seiner Linken – der Junge mit den schmalen Händen wie Delfter Fayencen und dem tief in der Stirn ansetzenden Haar. In der Woche, die seit Jacks und Wolfs Einkerkerung im Sunlight-Heim vergangen war, waren er und Ferd gute Freunde geworden.
    Ferd grinste zynisch.
    »Donny liebt dich«, sagte er.
    »Pfeif drauf«, sagte Jack verlegen; er spürte, wie er rot wurde.
    »Ich wette, Donny würde dir etwas pfeifen, wenn du ihn ließest«, sagte Ferd. »Stimmt’s, Donny?«
    Donny Keegan lachte sein lautes, rostiges Hiack-hiack, ohne die geringste Ahnung, wovon sie redeten.
    »Lass bitte den Quatsch«, sagte Jack. Er fühlte sich verlegener als je zuvor.
    Donny liebt dich.
    Das Vertrackte daran war, dachte Jack, dass der arme, zurückgebliebene Donny Keegan ihn vielleicht wirklich liebte – und dass Donny vielleicht nicht der einzige war. Plötzlich erinnerte sich Jack an den netten Mann, der ihn eingeladen hatte, mit zu ihm nach Hause zu kommen, und der sich dann damit begnügt hatte, ihn an der Ausfahrt zum Einkaufszentrum von Zanesville abzusetzen. Er sah es zuerst, dachte Jack. Was das Neue an mir auch sein mag – er sah es zuerst.
    Ferd sagte: »Du erfreust dich hier großer Beliebtheit, Jack. Ich glaube, sogar der alte Heck Bast würde es dir besorgen, wenn du ihn darum bätest.«
    »Mann, das ist widerlich«, sagte Jack errötend. »Ich meine …«
    Ganz plötzlich ließ Ferd den Stein fallen, den er gerade aufgeklaubt hatte, und richtete sich auf. Er blickte sich schnell um, stellte fest, dass keiner der weißen Rollkragenpullover in seine Richtung blickte, und wandte sich dann wieder zu Jack um. »Und nun, mein Liebling«, sagte er, »es war eine überaus langweilige Party, und ich muss jetzt wirklich gehen.«
    Ferd warf Jack einen Luftkuß zu, und dann erschien auf seinem schmalen, blassen Gesicht ein erstaunlich strahlendes Lächeln und breitete sich aus. Einen Augenblick später war er in voller Flucht, rannte auf die Steinmauer am Ende des Hinteren Feldes zu, rannte mit großen, weit ausgreifenden Storchenschritten.
    Er hatte in der Tat einen Augenblick abgepasst, in dem die Aufseher schliefen – bis zu einem gewissen