Der Talisman

Christus!«
    »Das brauchen Sie nicht«, sagte Jack.
    »Jack?« Wolf wirkte plötzlich verängstigt. »Jack? Jack?«
    Gardener, auf dem Weg zu Wolf, stieß Jack im Vorübergehen beiseite. Jack taumelte gegen Morton, der kreischte und zurückwich, als hätte Jack eine ansteckende Krankheit. Nun begann sich Wolf wieder zu wehren – aber sie waren sechs, und dagegen kam er nicht an. Wenn die Verwandlung ihn überkommen hätte, wäre es vielleicht anders gewesen.
    »Jack!« heulte er. »Jack! Jack!«
    »Haltet ihn, gelobt sei Gott«, flüsterte Gardener mit brutal von den Zähnen zurückgezogenen Lippen und stieß die Nadel in Wolfs Arm.
    Wolf erstarrte, dann warf er den Kopf zurück und heulte.
    Ich bring dich um, du Bastard, schoss es Jack durch den Kopf. Bring dich um, bring dich um, bring dich um.
    Wolf wehrte sich und schlug um sich. Gardener trat zurück, betrachtete ihn kalt. Wolf landete mit einem Knie in Caseys ausgedehntem Bauch. Casey stieß pfeifend die Luft aus, taumelte zurück, kam dann wieder vorwärts. Ein oder zwei Minuten später begann Wolf schlaff zu werden – dann sackte er zusammen.
    Jack stand auf, vor Wut weinend. Er versuchte, sich auf den Klumpen aus weißen Rollkragenpullovern zu stürzen, die seinen Freund festhielten – und sah, wie Casey eine Faust auf Wolfs erschlaffendes Gesicht niedersausen ließ, und sah, wie Blut aus Wolfs Nase zu strömen begann.
    Hände hielten ihn zurück. Er wehrte sich, dann blickte er sich um und sah die bestürzten Gesichter der Jungen, mit denen er auf dem Hinteren Feld Steine aufgesammelt hatte.
    »Ich will, dass er in die Box kommt«, sagte Gardener, als Wolfs Knie endlich unter ihm nachgaben. Dann ließ er den Blick langsam zu Jack wandern. »Es sei denn – vielleicht ziehen Sie es vor, mir zu sagen, wo wir uns begegnet sind, Mr. Parker?«
    Jack stand da, blickte auf seine Füße und sagte nichts. In seinen Augen brannten heiße, Hasserfüllte Tränen.
    »Dann ab in die Box«, sagte Gardener. »Vielleicht überlegen Sie es sich anders, wenn er zu singen beginnt, Mr. Parker.«
    Gardener schritt hinaus.
     
    5
     
    Wolf heulte noch immer in der Box, als Jack und die anderen Jungen zur Morgenandacht hinuntermarschierten. Sunlight Gardeners Augen schienen ironisch auf Jacks blassem, angespanntem Gesicht zu ruhen. Vielleicht jetzt, Mr. Parker?
    Wolf, es geht um meine Mutter, meine Mutter …
    Wolf heulte noch immer, als Jack und die anderen zur Feldarbeit eingesetzten Jungen in zwei Gruppen eingeteilt wurden und zu den Lastern marschierten. Als er in die Nähe der Box kam, konnte Jack nur mit größter Mühe dem Drang widerstehen, sich die Ohren zuzuhalten. Dieses Heulen, diese erbärmliche Schluchzen.
    Unvermittelt stand Sonny Singer neben ihm.
    »Reverend Gardener ist in seinem Büro und wartet darauf, dir die Beichte abzunehmen, Rotzgesicht«, sagte er. »Ich soll dir sagen, dass er den Dämel aus der Box herauslässt, sobald du ihm gesagt hast, was er wissen will.« Sonnys Stimme war seidenweich, sein Gesicht bedrohlich.
    Wolf schrie und heulte, bettelte, man solle ihn herauslassen, hämmerte wie von Sinnen gegen die fest vernieteten Eisenwände der Box.
    Oh, Wolf, es geht um meine MUTTER …
    »Ich kann ihm nicht sagen, was er wissen will«, sagte Jack. Er wandte sich unvermittelt zu Sonny um, legte die ganze Kraft dessen, was er in der Region erworben hatte, in seinen Blick. Sonny tat zwei riesige Schritte rückwärts, und auf seinem Gesicht malten sich Bestürzung und erbärmliche Angst. Er stolperte über seine eigenen Füße und prallte gegen einen der wartenden Lastwagen.
    »Na schön«, sagte Sonny – er stieß die Worte auf eine Art hervor, die einem Jaulen sehr nahe kam. »Na schön, na schön, vergaß es.« Sein schmales Gesicht wurde wieder arrogant. »Reverend Gardener sagte, wenn du dich weigerst, soll ich dir sagen, dass dein Freund nach dir heult. Hast du das verstanden?«
    »Ich weiß, nach wem er heult.«
    »Auf den Laster!« sagte Pedersen grimmig, fast ohne sie anzusehen – aber als er an Sonny vorbeikam, verzog Pedersen das Gesicht, als hätte er etwas Übles gerochen.
    Sogar nachdem sich die Lastwagen in Bewegung gesetzt hatten, hörte Jack Wolf noch heulen, obwohl die Schalldämpfer an beiden Lastern kaum mehr waren als Muscheln aus Eisengeflecht und die Motoren röhrten. Und Wolfs Heulen wurde auch nicht schwächer. Er hatte jetzt irgendeine Verbindung zu Wolf hergestellt, und er konnte Wolfs Heulen sogar noch hören, als die