Der Talisman

mir gesagt, er hat gesagt …«
    Plötzlich flog die Tür so heftig nach innen, dass die Scharniere brachen. Sie schlug gegen die Wand, prallte zurück, traf einen Jungen namens Tom Cassidy, schmetterte ihn zu Boden und nagelte ihn dort fest. Etwas sprang in den Gemeinschaftsraum – zuerst dachte Heck Bast, es wäre ein Hund, das größte Ungetüm von einem Hund, das er je gesehen hatte. Die Jungen schrien und fuhren von ihren Stühlen auf – und erstarrten dann mit weit aufgerissenen und ungläubigen Augen, als das grauschwarze Untier, in das sich Wolf verwandelt hatte, sich aufrichtete, noch mit Fetzen seiner Arbeitshose und seines karierten Hemdes behangen.
    Vernon Skarda starrte ihn an, mit vorstehenden Augen und herabhängendem Kiefer.
    Wolf bellte, seine Augen funkelten die zurückweichenden Jungen an. Pedersen versuchte zur Tür zu kommen. Wolf, dessen Kopf beinahe die Decke berührte, bewegte sich blitzschnell. Er schwang einen Arm von der Dicke eines Scheunenbalkens. Klauen rissen einen Graben in Pedersens Rücken. Einen Augenblick lang war sein Rückgrat deutlich zu sehen – es glich einer blutigen Verlängerungsschnur. Fleisch und Blut spritzten an die Wände. Pedersen tat einen großen, taumelnden Schritt auf den Flur und brach dann zusammen.
    Wolf drehte sich um – und seine funkelnden Augen richteten sich auf Heck Bast. Heck fuhr hoch, seine Beine wollten ihn plötzlich nicht mehr tragen, und starrte dieses zottige, rotäugige Ungetüm an. Er wusste, wer es war – oder zumindest, wer es gewesen war.
    In diesem Augenblick hätte Heck alles darum gegeben, wieder gelangweilt zu sein.
     
    12
     
    Jack saß wieder auf dem Stuhl. Seine verbrannten, vor Schmerz pochenden Hände pressten sich gegen sein Kreuz – Sonny hatte die Zwangsjacke grausam fest geschnürt und dann Jacks Arbeitshose aufgeknöpft und heruntergezogen.
    »So«, sagte Gardener und hielt sein Feuerzeug hoch, so dass Jack es sehen konnte. »Hör zu, Jack, hör jetzt gut zu. Ich werde dir wieder Fragen stellen. Und wenn du sie nicht genau und wahrheitsgemäß beantwortest, dann ist Sodomie eine Sünde, die zu begehen du nie mehr versucht sein wirst.«
    Bei diesen Worten kicherte Sonny Singer hemmungslos. Dieser trübe, halbtote Ausdruck von Wollust stand wieder in seinen Augen, und er starrte Jack mit einer Art krankhafter Gier ins Gesicht.
    »Reverend Gardener! Reverend Gardener!« Es war Casey, und Casey klang bestürzt. Jack öffnete die Augen. »Oben scheint der Teufel los zu sein!«
    »Ich will jetzt nicht gestört werden.«
    »Donny Keegan lacht in der Küche wie ein Wahnsinniger! Und …«
    »Er hat doch gesagt, dass er jetzt nicht gestört werden will«, sagte Sonny. »Hast du das nicht gehört?«
    Aber Casey war zu verstört, um aufzuhören. »… und es klingt, als wäre der ganze Gemeinschaftsraum in Aufruhr! Schreien! Kreischen! Und es klingt, als ob …«
    Plötzlich brach ein Bellen von kaum vorstellbarer Kraft und Vitalität in Jacks Denken ein.
    Jacky! Wo bist du? Wolf! Wo bist du, gleich hier und jetzt?
    »… ein Rudel Hunde oder so etwas dort oben losgelassen worden wäre.«
    Jetzt sah Gardener Casey an, mit schmalen Augen und fest zusammengepressten Lippen.
    Gardeners Büro. Unten! Wo wir schon öfters waren!
    Wo ist unten, Jacky?
    Die Treppe hinunter, Wolf!
    Gleich hier und jetzt.
    Das also war es; Wolf hatte den Verstand verloren. Von oben hörte Jack einen Aufprall und einen Schrei.
    »Reverend Gardener?« fragte Casey. Sein normalerweise gerötetes Gesicht war jetzt totenblass. »Reverend Gardener, was ist da los? Was …«
    »Halt’s Maul!« sagte Gardener, und Casey fuhr zurück, als wäre er geschlagen worden; seine Augen waren weit aufgerissen, seine Kiefer zitterten. Gardener stieß ihn beiseite, trat an den Safe, holte eine große Pistole heraus und steckte sie in seinen Gürtel. Zum ersten Mal wirkte Reverend Sunlight Gardener verängstigt und verblüfft.
    Von oben kam ein dumpfes Schmettergeräusch, gefolgt von Kreischen. Die Augen von Singer, Warwick und Casey richteten sich nervös aufwärts – sie glichen Insassen eines Luftschutzkellers, an die der Bombenhagel immer näher heranrückt.
    Gardener sah Jack an. Auf seinem Gesicht erschien ein Grinsen, seine Mundwinkel zuckten in unregelmäßigen Abständen, als wären Bindfäden an ihnen befestigt, Bindfäden, die von einem Marionettenspieler gezogen wurden, der sein Handwerk nicht besonders gut verstand.
    »Er kommt hier herunter, nicht wahr?« sagte