Der Talisman

Kartoffeln schälte, stieß Donny Keegan seit lautes, wieherndes Lachen aus.
    »Ich habe nichts gehört«, sagte Irwinson.
    Donny lachte wieder.
    Rudolph warf ihm einen gereizten Blick zu. »Willst du die verdammten Kartoffeln schälen, bis nichts mehr übrig ist, du Idiot?«
    »Hiack-hiack-hiack.«
    Rums!
    »Da, diesmal hast du es doch gehört, oder?«
    Irwinson schüttelte nur den Kopf.
    Rudolph hatte plötzlich Angst. Diese Geräusche kamen aus der Box, von der er natürlich glauben sollte, es wäre ein Behälter zum Heutrocknen. Ein Märchen. In der Box war dieser große Junge – der, von dem sie behaupteten, er wäre am Morgen mit seinem Freund, dem, der erst gestern versucht hatte, ihn zu bestechen, bei Sodomie ertappt worden. Sie behaupteten, der große Junge wäre rabiat geworden, bevor Bast ihm einen Schlag versetzte … und einige von ihnen behaupteten auch, der große Junge hätte Basts Hand nicht nur gebrochen; sie behaupteten, er hätte sie zu Mus zerquetscht. Das war natürlich eine Lüge, musste es sein, aber …
    RUMS!
    Diesmal sah Irwinson sich um. Und Rudolph stellte plötzlich fest, dass er auf die Toilette musste. Und dass er dazu vielleicht bis in den zweiten Stock hinaufgehen und in den nächsten zwei, vielleicht sogar drei Stunden nicht wieder herauskommen würde. Er spürte, dass Unheil bevorstand – großes Unheil.
    RUMS-RUMS!
    Zum Teufel mit den Truthahnpasteten.
    Rudolph nahm seine Schürze ab, warf sie auf den Tresen über den Salzdorsch, den er für das morgige Abendessen wässerte, und steuerte auf die Tür zu.
    »Wo wollen Sie hin?« fragte Irwinson. Seine Stimme war plötzlich zu hoch. Sie bebte. Donny Keegan arbeitete verbissen weiter und reduzierte faustgroße Kartoffeln auf das Format von Tischtennisbällen; das feuchte Haar hing ihm ins Gesicht.
    RUMS! RUMS! RUMS-RUMS-RUMS!
    Rudolph beantwortete Irwinsons Frage nicht, und als er die Treppe zum zweiten Stock erreicht hatte, rannte er fast. Die Zeiten waren hart in Indiana, Arbeit war schwer zu finden, und Sunlight Gardener zahlte bar.
    Dennoch fragte sich Rudolph, ob nicht vielleicht doch die Zeit gekommen war, von hier zu verschwinden und sich nach einem neuen Job umzusehen.
     
    5
     
    RUMS!
    Der obere Riegel der Backsteinofen-Tür zerbrach in zwei Teile. Zwischen Box und Tür klaffte ein dunkler Spalt.
    Ein Moment Stille. Dann:
    RUMS!
    Der untere Riegel knirschte, verbog sich.
    RUMS!
    Er brach.
    Die Tür der Box knarrte in ihren ungeschlachten, selbstgemachten Scharnieren. Zwei riesige, dichtbehaarte Füße kamen mit den Sohlen zuerst zum Vorschein. Lange Krallen bohrten sich in den Staub.
    Wolf bahnte sich seinen Weg ins Freie.
     
    6
     
    Hin und her bewegte sich die Flamme vor Jacks Augen, hin und her, hin und her. Sunlight Gardener sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem Bühnenhypnotiseur und einem Schauspieler früherer Zeiten, Paul Muni vielleicht, der in einer Fernsehserie einen großen Wissenschaftler spielt. Es war komisch – Jack hätte gelacht, wenn er nicht so verängstigt gewesen wäre. Und vielleicht würde er trotzdem lachen.
    »Jetzt habe ich ein paar Fragen an dich, und du wirst sie beantworten«, sagte Gardener. »Mr. Sloat könnte die Antworten selbst aus dir herausholen – oh, ganz leicht, ohne Frage! –, aber ich ziehe es vor, ihm die Mühe zu ersparen. Also – seit wann kannst du schon überwechseln?«
    »Ich weiß nicht, was Sie meinen.«
    »Seit wann kannst du in die Region überwechseln?«
    »Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«
    Die Flamme kam näher.
    »Wo ist der Nigger?«
    »Wer?«
    »Der Nigger, der Nigger!« kreischte Gardener. »Parker, Parkus, wie er sich auch nennt. Wo ist er?«
    »Ich weiß nicht, von wem Sie reden.«
    »Sonny! Andy!« brüllte Gardener. »Macht seine linke Hand frei. Haltet sie mir hin.«
    Warwick beugte sich über Jacks Schulter und tat etwas. Einen Augenblick später lösten sie Jacks Hand von seinem Kreuz. Sie kribbelte unter unzähligen Nadelstichen, als das Blut wieder zu zirkulieren begann. Jack versuchte sich zu wehren, aber es nützte nichts. Sie hielten seine Hand fest.
    »Und nun spreizt seine Finger.«
    Sonny zog Jacks Ringfinger und den kleinen Finger in eine Richtung. Warwick zog Mittel- und Zeigefinger in die andere. Und dann hielt Gardener die Flamme des Feuerzeugs an die Spitze des Winkels, den die Finger bildeten. Der Schmerz war kaum auszuhalten; er schoss in seinem linken Arm hoch und schien von dort aus seinen ganzen Körper zu durchdringen. Ein