Der Talisman

süßlicher Brandgeruch stieg auf. Von ihm. Er war es, der brannte.
    Nach einer Ewigkeit zog Gardener das Feuerzeug zurück und ließ es zuschnappen. Feine Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Er keuchte.
    »Die Teufel schreien, bevor sie herausfahren«, sagte er. »O ja, das tun sie, nicht wahr, Jungen?«
    »Ja, gelobt sei Gott«, sagte Warwick.
    »Den Nagel haben Sie gehämmert«, sagte Sonny.
    »O ja, ich weiß es. Ja, das weiß ich in der Tat. Ich kenne die Geheimnisse von Jungen und von Teufeln.« Gardener kicherte, dann beugte er sich vor, kam ganz nahe an Jack heran. Der erstickende Geruch des Kölnisch Wasser drang Jack in die Nase. So widerlich der Geruch war, so war er doch immer noch wesentlich besser als der seines verbrannten Fleisches. »Nun, Jack. Wie lange wechselst du schon über? Wo ist der Nigger? Wie viel weiß deine Mutter? Wem hast du etwas davon erzählt? Was hat der Nigger dir erzählt? Damit fangen wir an.«
    »Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«
    Gardener entblößte seine Zähne zu einem Grinsen.
    »Jungen«, sagte er, »wir werden das Sonnenlicht schon noch in die Seele dieses Jungen bekommen. Schnallt seinen linken Arm wieder fest und macht seinen rechten frei.«
    Sunlight Gardener ließ sein Feuerzeug wieder aufschnappen und wartete, bis sie fertig waren; sein Daumen ruhte leicht auf dem Rädchen.
     
    7
     
    George Irwinson und Donny Reagan waren nach wie vor in der Küche.
    »Da ist jemand draußen«, sagte George nervös.
    Donny sagte nichts. Er war mit dem Kartoffelschälen fertig und stand nun vor den Herden, um sich zu wärmen. Er wusste nicht, was er als nächstes tun sollte. Jenseits des Flurs fand gerade die Beichte statt, das wusste er, und dort wäre er gern gewesen – die Beichte war sicher, und hier in der Küche war er sehr, sehr nervös –, aber Rudolph hatte sie nicht entlassen. Also blieb man am besten, wo man war.
    »Ich habe jemanden gehört«, sagte George.
    Donny lachte: »Hiack! Hiack! Hiack!«
    »Jesus, dein Lachen macht mich ganz verrückt«, sagte George. »Ich habe ein neues Heft von Captain America unter meiner Matratze. Wenn du einen Blick hinauswirfst, darfst du es lesen.«
    Donny schüttelte den Kopf und ließ wieder sein Eselslachen hören.
    Georges Blick wanderte zur Tür. Geräusche. Kratzen. Kratzen an der Tür. Wie ein Hund, der eingelassen werden wollte. Ein streunender, heimatloser Hund. Aber welcher streunende, heimatlose Hund kratzt schon an der Oberkante einer Tür, die rund zwei Meter hoch ist?
    George trat ans Fenster und schaute hinaus. In der hereinbrechenden Nacht konnte er fast nichts erkennen. Die Box war nur ein dunkler Schatten zwischen anderen Schatten.
    George ging auf die Tür zu.
     
    8
     
    Jack schrie so laut und so heftig, dass er dachte, seine Kehle müsste platzen. Jetzt war auch Casey dazugekommen, Casey mit seinem dicken, vorstehenden Bauch, und das war gut für sie, denn jetzt waren alle drei - Casey, Warwick und Sonny Singer – nötig, um Jacks Arm zu packen und seine Hand über der Flamme zu halten.
    Als Gardener sie diesmal zurückzog, zeigte Jacks Hand eine schwarze, blasig aufgetriebene Wunde von der Größe eines Vierteldollars.
    Gardener erhob sich, nahm den Umschlag mit der Aufschrift JACK PARKER von seinem Schreibtisch und brachte ihn mit. Er holte das Gitarren-Plektron heraus.
    »Was ist das?«
    »Ein Plektron«, brachte Jack heraus. Der Schmerz in seinen Händen war eine einzige Qual.
    »Was ist es in der Region?«
    »Ich weiß nicht, was Sie meinen.«
    »Was ist das?«
    »Eine Murmel. Sind Sie blind?«
    »Ist es ein Spielzeug in der Region?«
    »Ich weiß …«
    »Ist es ein Spiegel?«
    »… nicht …«
    »Ist es ein Kreisel, der verschwindet, wenn man ihn schnell rotieren lässt?«
    »… wovon Sie …«
    »DU WEISST ES! DU WEISST ES GANZ GENAU, DU HALSSTARRIGES MISTSTÜCK!«
    »… reden.«
    Gardener schlug Jack ins Gesicht.
    Er holte den Silberdollar heraus. Seine Augen funkelten.
    »Was ist das?«
    »Ein Glücksbringer von meiner Tante Helen.«
    »Was ist es in der Region?«
    »Eine Packung Popcorn.«
    Gardener hob das Feuerzeug. »Deine letzte Chance, Junge.«
    »Es verwandelt sich in ein Vibraphon und spielt ›Crazy Rhythmic.«
    »Haltet mir seine rechte Hand wieder hin«, sagte Gardener.
    Jack wehrte sich, aber schließlich hatten sie seine Hand fest im Griff.
     
    9
     
    In den Backöfen begannen die Truthahnpasteten zu verbrennen.
    George Irwinson hatte fast fünf Minuten an der Tür gestanden und