Der Talisman

verstand er: der tellerförmige Teil des Bodens ließ sich um hundertachtzig Grad drehen. Normalerweise kamen Züge oder Kutschen von Osten und fuhren in die gleiche Richtung zurück.
    Die Plane über der Fracht wurde von dicker brauner Schnur gehalten, die so faserig war, dass sie wie Stahlwolle aussah. Jack versuchte, eine Ecke anzuheben und darunter zu blicken, sah aber nur Dunkelheit. »Hilf mir«, sagte er zu Anders.
    Der alte Mann trat vor, runzelte die Stirn und löste dann mit einer geschickten, kraftvollen Bewegung einen Knoten. Die Plane lockerte sich und sackte durch. Jetzt konnte Jack eine Ecke anheben; er sah, dass der Wagen zur Hälfte mit einer Reihe von Holzkisten gefüllt war, die die Aufschrift MASCHINENTEILE trugen. Gewehre, dachte er; Morgan bewaffnet seine Armee von Wölfen. Auf der anderen Hälfte der Ladefläche unter der Plane waren große, rechteckige Klumpen einer weichen, in durchsichtige Kunststoff-Folie eingeschlagenen Substanz gestapelt. Jack hatte keine Ahnung, um was es sich bei dieser Substanz handelte, aber er war ziemlich sicher, dass es kein Kuchenbrot war. Er ließ die Plane los und trat zurück, und Anders zog die Schnur fest und verknotete sie wieder.
    »Wir fahren jetzt gleich«, sagte Jack, der diesen Entschluss gerade gefasst hatte.
    »Aber, Herr Jason – das Verheerte Land – bei Nacht – weißt du …«
    »Ja, ich weiß«, sagte Jack. »Ich weiß, dass ich alle Überraschung brauche, die ich ihnen bereiten kann. Morgan und der Mann, den die Wölfe Den mit der Peitsche nennen, erwarten mich, und wenn ich zwölf Stunden eher auftauche, als sie mit diesem Zug rechnen, kommen Richard und ich vielleicht mit dem Leben davon.«
    Anders nickte düster, und wieder glich er einem zu groß geratenen Hund, der mit unerfreulichen Dingen fertigzuwerden versucht.
    Jacks Blick wanderte wieder zu Richard, der mit offenem Mund dasaß und schlief. Als wüsste er, was in Jacks Gedanken vorging, blickte auch Anders auf den schlafenden Richard. »Hatte Morgan von Orris einen Sohn?« fragte Jack.
    »Ja, Herr. Aus Morgans kurzer Ehe ging ein Kind hervor – ein Junge namens Rushton.«
    »Und was wurde aus Rushton?«
    »Er starb«, sagte Anders schlicht. »Morgan von Orris war nicht zum Vater bestimmt.«
    Jack schauderte und erinnerte sich, wie sein Feind gewaltsam die Luft zerrissen und beinahe Wolfs gesamte Herde umgebracht hatte.
    »Wir fahren los«, sagte er. »Hilfst du mir bitte, Richard in das Führerhaus zu bringen, Anders?«
    »Herr …« Anders ließ den Kopf sinken, dann hob er ihn wieder und bedachte Jack mit einem fast väterlich besorgten Blick. »Die Reise ist lang, es dauert zwei, vielleicht sogar drei Tage, bis ihr die Küste im Westen erreicht. Habt ihr etwas zu essen? Wollt ihr meine Abendmahlzeit mit mir teilen?«
    Jack war ungeduldig, es drängte ihn, zur letzten Etappe seiner Reise zum Talisman aufzubrechen, aber dann knurrte plötzlich sein Magen und erinnerte ihn daran, wie lange es her war, seit er, von dem Knabberkram und den altbackenen Keksen im Zimmer von Albert dem Klops abgesehen, etwas gegessen hatte. »Ja, gern«, sagte er. »Auf eine halbe Stunde wird es wohl nicht ankommen. Danke, Anders. Hilf mir, Richard auf die Beine zu stellen, ja?« Und vielleicht, dachte er, hatte er es ohnehin nicht so eilig, das Verheerte Land zu durchqueren.
    Gemeinsam zogen sie Richard hoch. Wie eine Haselmaus öffnete er die Augen, lächelte und glitt dann wieder in den Schlaf zurück. »Essen«, sagte Jack. »Richtiges Essen. Was hältst du davon, Richie?«
    »Im Traum esse ich nie«, erwiderte Richard mit surrealer Vernünftigkeit. Er gähnte und rieb sich die Augen. Allmählich entdeckte er seine Füße wieder und brauchte sich nicht mehr an Anders und Jack anzulehnen. »Aber ich bin ziemlich hungrig, um die Wahrheit zu gestehen. Das ist ein langer Traum, nicht wahr, Jack?«
    »Ja«, sagte Jack.
    »Sag mal, ist das der Zug, mit dem wir fahren wollen?«
    »Ja.«
    »Kannst du das Ding fahren, Jack? Es ist mein Traum, ich weiß, aber …«
    »Es ist fast so leicht zu bedienen wie meine alte elektrische Eisenbahn«, sagte Jack. »Ich kann es fahren, und du auch.«
    »Ich will aber nicht«, sagte Richard, und dieser quengelige, weinerliche Ton kehrte in seine Stimme zurück. »Ich will überhaupt nicht auf diesen Zug. Ich will wieder in mein Zimmer.«
    »Komm statt dessen mit und iss etwas«, sagte Jack und führte ihn aus dem Schuppen. »Dann machen wir uns auf den Weg nach