Der Talisman

Kalifornien.«
     
    Und so zeigte sich die Region den Jungen unmittelbar vor ihrer Fahrt ins Verheerte Land von ihrer besten Seite. Anders gab ihnen dicke, köstliche Scheiben Brot, offensichtlich aus dem Getreide gebacken, das rings um die Station wuchs, zarte Fleischbrocken und saftiges, unvertrautes Gemüse, einen aromatischen rosa Saft, bei dem Jack aus irgendeinem Grund an Papaya dachte, obwohl er wusste, dass es etwas anderes sein musste. Richard kaute in glücklicher Trance, der Saft rann ihm übers Kinn, bis Jack ihn abwischte. »Kalifornien«, sagte er einmal. »Ich hätte es mir denken können.« Jack nahm an, die Bemerkung bezöge sich darauf, dass dieser Staat im Ruf der Verrücktheit stand, und fragte nicht weiter nach. Mehr Sorge bereitete ihm der Gedanke, was sie mit Anders’ vermutlich beschränkten Vorräten anstellten, aber der alte Mann tauchte immer wieder hinter dem Tresen unter, wo er oder vor ihm sein Vater einen kleinen Holzofen installiert hatte, und kehrte mit immer neuen Speisen zurück. Maiskuchen, Kalbsfußsülze, Dinge, die wie Hähnchenkeulen aussahen, aber schmeckten – ja, wonach? Weihrauch und Myrrhe? Blüten? Der Geschmack ergoss sich über seine Zunge, und es fehlte nicht viel, dass er auch gesabbert hätte.
    Zu dritt saßen sie an einem kleinen Tisch in dem warmen, von weichem Licht erhellten Raum. Gegen Ende der Mahlzeit schleppte Anders fast schüchtern einen schweren, zur Hälfte mit Rotwein gefüllten Krug heran. Mit dem Gefühl, den Anweisungen eines Drehbuchs zu folgen, trank Jack ein kleines Glas.
     
    3
     
    Zwei Stunden später, als ihm schläfrig zumute wurde, fragte sich Jack, ob die gewaltige Mahlzeit nicht ein ebenso gewaltiger Fehler gewesen war. Erstens war die Abfahrt von Ellis-Breaks und der Station nicht problemlos verlaufen; zweitens drohte Richard ernstlich den Verstand zu verlieren; und drittens und vor allem anderen war das Verheerte Land weitaus verrückter, als Richard es je sein würde – und es beanspruchte seine ungeteilte Aufmerksamkeit.
    Nach dem Essen waren sie alle drei in den Schuppen zurückgekehrt, und da hatten die Probleme angefangen. Jack wusste, dass er sich vor dem ängstigte, was ihm bevorstand – und er wusste jetzt, dass diese Angst vollauf gerechtfertigt war –, und vielleicht waren seine Befürchtungen daran schuld, dass er sich nicht so verhielt, wie er sich hätte verhalten müssen. Das erste Problem war aufgetaucht, als er versuchte, Anders mit der Münze zu bezahlen, die Hauptmann Farren ihm gegeben hatte. Anders reagierte, als hätte ihm sein geliebter Jason einen Stich in den Rücken versetzt. Sakrileg! Frevel! Indem er ihm die Münze anbot, hatte Jack mehr getan, als den alten Stallburschen zu beleidigen; er hatte, bildlich gesprochen, seine Religion besudelt. Offenbar gehörte es sich nicht, dass auf übernatürliche Weise wiederauferstanden göttliche Wesen ihre Anhänger mit Münzen beschenkten. Anders war so empört gewesen, dass er seine Hand auf den »Teufelskasten« niedersausen ließ, wie er den Behälter nannte, in dem die Batterien untergebracht waren, und Jack wusste, dass Anders nur mit Mühe der Versuchung widerstanden hatte, den Schlag auf ein anderes Ziel neben dem Zug zu lenken. Jack hatte nur einen halben Waffenstillstand erreicht: Anders wollte seine Entschuldigungen ebenso wenig annehmen wie sein Geld. Schließlich hatte sich der alte Mann beruhigt, nachdem er das Ausmaß von Jacks Bestürzung begriffen hatte, aber zu seinem normalen Verhalten kehrte er erst zurück, als Jack seiner Vermutung Ausdruck gab, dass Hauptmann Farrens Münze vielleicht noch anderen Zwecken dienen konnte, andere Aufgaben für ihn zu erfüllen hatte. »Du bist nicht durch und durch Jason«, hatte der alte Mann gegrummelt, »aber vielleicht hilft dir die Münze der Königin auf deinem weiteren Weg.« Er hatte den Kopf geschüttelt, und ihr Abschied war alles andere als ungetrübt gewesen.
    Aber das hatte zum großen Teil auch an Richard gelegen. Was als eine Art kindischer Panik begonnen hatte, steigerte sich rasch zu regelrechtem Entsetzen. Richard hatte sich geweigert, den Zug zu besteigen. Bis zu diesem Augenblick hatte er in einer Art gleichgültiger Benommenheit im Schuppen herumgestanden, ohne den Zug anzusehen. Als er dann begriff, dass Jack wirklich von ihm verlangte, dass er diesen Zug besteigen sollte, war er ausgeflippt – und seltsamerweise war es der Gedanke, dass die Reise nach Kalifornien führte, der ihm den