Der Talisman

Hexenmeister.
    »Hier sitzt das Ding, seit es gekommen ist, und ich wünschte, die Dämonen schafften es fort.« Anders warf einen finsteren Blick auf die Jungen, und seine Runzeln vertieften sich. »Eine Erfindung des Teufels. Ein schlimmes Ding, das könnt ihr mir glauben.« Als die Jungen ihn erreicht hatten, warf er einen Blick über die Schulter, und Jack bemerkte, dass es Anders sogar widerstrebte, zusammen mit dem Zug im Schuppen zu stehen. »Die halbe Ladung ist an Bord, und die stinkt zum Himmel.«
    Jack betrat den Schuppen durch das offene Ende und zwang Anders, ihm zu folgen. Richard torkelte hinter ihnen drein und rieb sich die Augen. Der kleine Zug stand westwärts gerichtet auf den Schienen – eine merkwürdig aussehende Lokomotive, ein geschlossener und ein offener, mit einer Plane abgedeckter Wagen. Aus dem letzteren kam der Geruch, der Anders so missfiel. Es war ein falscher Geruch, der nicht zur Region gehörte, metallisch und fettig zugleich.
    Richard begab sich schnurstracks in eine Ecke des Schuppens, setzte sich mit dem Rücken zur Wand auf den Boden und schloss die Augen.
    »Weißt du, wie man damit umgeht, Herr?« fragte Anders mit leiser Stimme.
    Jack schüttelte den Kopf und ging an den Gleisen entlang zur Spitze des Zuges. Ja, hier waren Anders’ »Dämonen«. Es waren Kastenbatterien, wie Jack vermutet hatte. Sechzehn Stück, in zwei Reihen aneinandergekoppelt in einem Metallbehälter, der auf den vorderen vier Rädern ruhte. Das ganze Vorderteil der Lokomotive glich einem Lieferdreirad in größerer, komplizierterer Ausführung. Da, wo eigentlich der Fahrradsattel hätte sein müssen, war ein kleines Führerhaus, das Jack an etwas anderes erinnerte – an etwas, das ihm auf Anhieb nicht einfiel.
    »Die Dämonen reden mit dem aufrechtstehenden Stock«, sagte Anders hinter ihm.
    Jack schwang sich in das kleine Führerhaus hinauf. Der »Stock«, von dem Anders gesprochen hatte, war ein Schalthebel, der in einem Schlitz mit drei Rasten saß. Und jetzt fiel Jack ein, an was ihn das Führerhaus erinnerte. Der ganze Zug bewegte sich nach dem gleichen Prinzip wie ein Golfkarren. Batterien lieferten die Energie, und es waren nur drei Schaltungen möglich: vorwärts, Stillstand und rückwärts. Es war die einzige Art von Zug, die in der Region überhaupt fahren konnte, und es musste eine Sonderanfertigung für Morgan Sloat sein.
    »Die Dämonen in den Kästen spucken und sprühen Funken, und sie reden mit dem Stock, und der Stock bewegt den Zug, Herr.« Anders stand nervös neben dem Führerhaus, und sein Gesicht war zu einer Unzahl von Runzeln verzerrt.
    »Du wolltest am Morgen losfahren?« fragte Jack den alten Mann.
    »Ja.«
    »Aber der Zug ist fahrbereit?«
    »Ja, Herr.«
    Jack nickte und sprang herunter. »Woraus besteht die Ladung?«
    »Teufelszeug«, sagte Anders ingrimmig. »Für die bösen Wölfe. Soll zum schwarzen Hotel gebracht werden.«
    Wenn ich gleich losführe, wäre ich Morgan Sloat ein gutes Stück voraus, dachte Jack und warf einen unbehaglichen Blick zu Richard hinüber, der es geschafft hatte, wieder einzuschlafen. Ohne den starrköpfigen, hypochondrischen Richard wäre er nie über Sloats Express gestolpert; und Sloat hätte das »Teufelszeug« – bestimmt irgendwelche Waffen – gegen ihn einsetzen können, sobald er in die Nähe des schwarzen Hotels kam. Denn das Hotel war das Ziel seiner Reise, dessen war er sich jetzt sicher. Und all das schien darauf hinzudeuten, dass Richard, so hilflos und nervenaufreibend er auch war, bei der Lösung seiner Aufgabe eine größere Rolle spielte, als sich Jack je hatte träumen lassen. Sawyers Sohn und Sloats Sohn; der Sohn des Prinzen Philipp Sawtelle und der Sohn des Morgan von Orris. Einen Augenblick wirbelte die Welt um Jack herum, und einen Augenblick flackerte die Erkenntnis in ihm auf, dass Richards Anwesenheit bei dem, was immer er im schwarzen Hotel tun musste, unerlässlich war. Dann schnüffelte Richard und öffnete den Mund, und das Gefühl flüchtigen Begreifens entglitt Jack wieder.
    »Mal sehen, was für ein Teufelszeug das ist«, sagte er. Er machte kehrt und ging am Zug entlang; dabei fiel ihm zum ersten Mal auf, dass der Boden des achteckigen Schuppens unterteilt war – der größte Teil davon bestand aus einem großen Rund, einem riesigen Teller vergleichbar. Ein Spalt umgab ihn, und von ihm aus erstreckten sich Dielenbretter bis an die Wände. Jack hatte noch nie von einem Rundhaus gehört, aber das Prinzip