Der Talisman

größten Schrecken einflößte. »NEIN! NEIN! ICH KANN NICHT!« hatte Richard geschrien, als Jack ihn zum Einsteigen aufforderte. »ICH WILL WIEDER IN MEIN ZIMMER!«
    »Es kann sein, dass sie uns folgen, Richard«, sagte Jack verdrossen.
    »Wir müssen hier verschwinden.« Er ergriff Richards Arm. »Denk daran, das ist alles nur ein Traum.«
    »O Herr, Herr«, hatte Anders gesagt und war ziellos in dem großen Schuppen herumgewandert, bis Jack begriff, dass diesmal nicht er gemeint war.
    »ICH MUSS WIEDER IN MEIN ZIMMER ZURÜCK!« stieß Richard hervor. Seine Augen waren so fest zusammengekniffen, dass sich eine tiefe Falte von einer Schläfe bis zur anderen zog.
    Wieder die Erinnerung an Wolf. Jack hatte versucht, Richard zum Zug zu ziehen, aber Richard hatte sich nicht von der Stelle gerührt, starrköpfig wie ein Maultier. »ICH KANN DA NICHT HIN!« schrie er.
    »Hier bleiben kannst du auch nicht«, sagte Jack. Er unternahm einen weiteren vergeblichen Versuch, Richard zum Zug zu zerren, und diesmal bewegte er sich tatsächlich einen oder zwei Schritte vorwärts. »Richard«, sagte er, »das ist doch lächerlich. Willst du allein hier zurückbleiben? Soll ich dich hier in der Region allein zurücklassen?« Richard schüttelte den Kopf. »Dann komm mit. Es wird Zeit. In zwei Tagen sind wir in Kalifornien.«
    »Schlimme Geschichte«, murmelte Anders, während er die Jungen beobachtete. Richard schüttelte einfach den Kopf und beharrte auf seiner Weigerung. »Ich kann da nicht hin«, wiederholte er. »Ich kann nicht auf diesen Zug steigen, und ich kann da nicht hin.«
    »Nach Kalifornien?«
    Richard kniff den Mund zu einem lippenlosen Spalt zusammen und schloss wieder die Augen. »Mist«, sagte Jack. »Kannst du mir helfen, Anders?« Der große alte Mann warf ihm einen betroffenen, fast verächtlichen Blick zu, dann kam er heran und nahm Richard auf die Arme, als wäre er nicht größer als ein junger Hund. Der Junge gab einen ausgesprochen hundeähnlichen Laut von sich. Anders setzte ihn auf die gepolsterte Bank des Führerhauses. »Jack!« rief Richard, als fürchtete er, ganz auf sich gestellt durch das Verheerte Land reisen zu müssen. »Hier bin ich«, sagte Jack, der bereits von der anderen Seite ins Führerhaus hinaufkletterte. »Danke, Anders«, sagte er zu dem alten Stallburschen, der düster nickte und sich in eine Ecke des Schuppens zurückzog. »Gib auf dich acht.« Richard hatte angefangen zu weinen, und Anders musterte ihn ohne eine Spur von Mitleid.
    Jack drückte auf den Startknopf, und als der Motor zum Leben erwachte, schossen zwei riesige blaue Funken aus dem »Teufelskasten« hervor. »Auf geht’s«, sagte Jack und schob den Schalthebel nach vorn. Der Zug begann aus dem Schuppen herauszurollen. Richard wimmerte und zog die Knie an. Sagte etwas wie »Unsinn« oder »unmöglich« – zu verstehen war er nicht – und vergrub dann das Gesicht zwischen den Knien. Es sah aus, als versuchte er, sich wie ein Igel zusammenzurollen. Jack winkte Anders zu, der zurückwinkte, und dann waren sie aus dem beleuchteten Schuppen heraus und hatten über sich nur noch den grenzenlosen dunklen Himmel. Anders’ Silhouette erschien in der Öffnung, durch die sie herausgefahren waren; es sah fast aus, als hätte er sich entschlossen, ihnen nachzulaufen. Der Zug war offensichtlich nicht imstande, mehr als fünfzig Kilometer in der Stunde zurückzulegen, und im Augenblick schaffte er nur zehn oder fünfzehn. Jack kam das qualvoll langsam vor. Nach Westen, sagte er sich, nach Westen, Westen, Westen. Anders wich in den Schuppen zurück, sein Bart ruhte wie Raureif auf seiner massigen Brust. Der Zug ruckte vorwärts – ein weiterer zischender, blauer Funke sprühte auf –, und Jack drehte sich auf dem gepolsterten Sitz um, um zu sehen, was vor ihm lag.
    »NEIN!« schrie Richard so laut, dass Jack beinahe aus dem Führerhaus gefallen wäre. »ICH KANN NICHT! ICH KANN DA NICHT HIN!« Er hatte den Kopf von den Knien gehoben, aber er sah nichts – seine Augen waren immer noch fest zusammengekniffen, und sein ganzes Gesicht war verkrampft.
    »Sei still«, sagte Jack. Vor ihm zogen sich die Schienen durch die endlosen, wogenden Getreidefelder; undeutliche Berge hingen wie alte Zähne in den Wolken am westlichen Himmel. Jack warf einen letzten Blick über die Schulter und sah, wie die kleine Oase aus Licht und Wärme, die Station und der Schuppen, allmählich immer weiter zurückblieb. Anders war ein hoher Schatten in einer