Der Talisman

durch die Wände brechen zu sehen. »Es ist ein Gehirntumor«, sagte er in ganz sachlichem Ton. »Das ist die Ursache meines Kopfwehs.«
    »Herr Jason«, sagte Anders und verneigte sich so tief, dass sich sein Haar auf die welligen Dielenbretter legte. »Wie gut du bist, Erhabener, wie gut zu deinem geringsten Diener, wie gut zu denen, die es nicht verdienen, mit deiner Anwesenheit beehrt zu werden …« Er kroch vorwärts, und Jack bemerkte mit Grausen, dass er vorhatte, wieder mit der verrückten Fußküsserei anzufangen.
    »Ganz schön senil, würde ich sagen«, warf Richard ein.
    »Bitte, steh auf, Anders«, sagte Jack und trat einen Schritt zurück. »Komm, steh auf, es ist genug.« Der alte Mann kroch weiter vorwärts, brabbelte seine Erleichterung heraus, dass ihm das Verheerte Land erspart blieb. »STEH AUF!« schrie Jack.
    Anders blickte mit gerunzelter Stirn zu ihm hoch. »Ja, Herr.« Er erhob sich langsam.
    »Bring deinen Gehirntumor hier herüber, Richard«, sagte Jack. »Wir wollen sehen, ob wir herausbekommen, wie man diesen verdammten Zug fährt.«
     
    2
     
    Anders war hinter dem langen, welligen Tresen entlanggegangen und kramte in einer Schublade. »Ich glaube, es sind Teufel, die in diesem Zug stecken, Herr«, sagte er. »Seltsame Teufel, alle irgendwie auf einen Haufen geworfen. Sie scheinen nicht zu leben, und trotzdem leben sie.« Er zog die längste und dickste Kerze, die Jack je gesehen hatte, aus der Schublade. Aus einer auf dem Tresen stehenden Schachtel wählte er einen knapp halbmeterlangen, schmalen Holzspan aus und hielt eines seiner Enden in die Lampenflamme. Der Span fing Feuer, und Anders zündete damit seine riesige Kerze an. Dann schwenkte er das »Streichholz«, bis die Flamme in einem Rauchkringel erlosch.
    »Teufel?« fragte Jack.
    »Ganz seltsame Kästen – ich glaube, die Teufel sind darin eingesperrt. Manchmal spucken sie und sprühen Funken! Ich werde sie dir zeigen, Herr.«
    Ohne weitere Erklärungen ging er zur Tür; das warme Kerzenlicht ließ für einen Augenblick alle Runzeln aus seinem Gesicht verschwinden. Jack folgte ihm hinaus in die Weite der Region. Er erinnerte sich an das Bild an der Wand von Speedy Parkers Büro, ein Bild, von dem schon damals eine unerklärliche Kraft ausging, und er hatte das Gefühl, sich nicht fern von dem Ort zu befinden, an dem das Bild aufgenommen worden war. Im Hintergrund erhob sich ein Berg, der ihm vertraut vorkam. Unterhalb der kleinen Anhöhe erstreckten sich die Getreidefelder in alle Richtungen, wogten in glatten, ebenmäßigen Wellen. Richard Sloat schloss sich Jack widerstrebend an und rieb sich die Stirn. Die silbrigen Metallbänder, Fremdkörper in dieser Landschaft, führten unerbittlich westwärts.
    »Der Schuppen ist da hinten, Herr«, sagte Anders leise und bog fast ängstlich um die Ecke des Stationsgebäudes. Jack warf noch einen Blick auf den fernen Berg. Jetzt hatte er weniger Ähnlichkeit mit dem Berg auf Speedys Bild – er wirkte neuer, es war ein Berg des Westens, nicht des Ostens.
    »Wieso nennt er dich eigentlich immer ›Herr Jason‹?« flüsterte ihm Richard ins Ohr. »Er tut so, als kennte er dich.«
    »Das ist schwer zu erklären«, sagte Jack.
    Richard zupfte an seinem Halstuch, dann umklammerte er Jacks Bizeps. Wieder der gute alte Kansas City-Klammergriff. »Was ist mit der Schule passiert, Jack? Was ist aus den Hunden geworden? Wo sind wir?«
    »Komm mit«, sagte Jack. »Wahrscheinlich träumst du noch.«
    »Ja«, sagte Richard, und seine Erleichterung war nicht zu überhören. »Ja, das ist es, nicht wahr? Ich schlafe noch. Du hast mir all das verrückte Zeug über die Region erzählt, und jetzt träume ich davon.«
    »So ist es«, sagte Jack und folgte Anders. Der alte Mann hielt die riesige Kerze hoch wie eine Fackel und schritt auf ein weiteres, etwas größeres, aber gleichfalls achteckiges Holzgebäude am hinteren Ende der Anhöhe zu. Die beiden Jungen folgten ihm durch das hohe gelbe Gras. Auch hier verbreitete eine Kugellampe so viel Licht, dass sie sehen konnten, dass das zweite Gebäude an zwei Seiten offen war; es sah aus, als wären zwei Seiten des Achtecks säuberlich abgeschnitten worden, und die silbrigen Gleise führten durch diese Öffnungen. Anders erreichte den Schuppen, drehte sich um und wartete auf die Jungen. Mit der hochgehaltenen, flackernden, sprühenden Kerze, seinem langen Bart und seiner merkwürdigen Kleidung glich er einer Märchen- oder Sagengestalt, einem Zauberer oder