Der Talisman

dreieckiger Gegenstand, und es dauerte einen Augenblick, bis Jack erkannte, dass es ein Gitarren-Plektron war. »Nimm das und verlier es nicht. Du musst es einem Mann zeigen. Er wird dir helfen.«
    Jack drehte das Plektron in der Hand. So eines hatte er noch nie gesehen – es war aus Elfenbein und mit einem feinen Schnitzmuster verziert, das sich in diagonalen Linien darum herumzog wie eine Art außerirdischer Schrift. Ein wundervolles Stück, aber fast zu schwer, um ein brauchbares Plektron zu sein.
    »Wer ist der Mann?« fragte Jack. Er ließ das Plektron in eine seiner Hosentaschen gleiten.
    »Er hat eine große Narbe im Gesicht. Du wirst ihm bald nach deiner Ankunft in der Region begegnen. Er gehört zur Wache. Er ist sogar Hauptmann der Außenwache, und er wird dich an einen Ort bringen, wo du eine Dame sehen kannst, die du sehen musst. Eine Dame, die du sehen solltest. Damit du den anderen Grund kennst, aus dem du deinen Hals riskierst. Mein Freund dort drüben wird begreifen, was du vorhast, und er wird eine Möglichkeit finden, dich zu der Dame zu bringen.«
    »Diese Dame …« setzte Jack an.
    »Richtig«, sagte Speedy. »Du hast’s erfasst.«
    »Es ist die Königin.«
    »Schau sie dir gut an, Jack. Wenn du sie siehst, siehst du, was du sehen musst. Du siehst, was sie ist, verstehst du? Und dann machst du dich auf den Weg nach Westen.« Speedy stand da und musterte ihn eindringlich, fast als zweifelte er daran, ob er Jack Sawyer je wieder sehen würde, und dann zuckten die Falten in seinem Gesicht, und er sagte: »Hüte dich vor dem alten Bloat – vor ihm und seinem Twinner. Wenn du nicht aufpasst, findet der alte Bloat heraus, wo du hin willst, und wenn er es weiß, ist er hinter dir her wie der Fuchs hinter der Gans.« Speedy schob die Hände in die Taschen und musterte Jack abermals; es war, als wünschte er sich, mehr sagen zu können. »Hol den Talisman«, fuhr er schließlich fort. »Hol ihn und bring ihn heil zurück. Er ist deine Bürde, aber du musst größer sein als deine Bürde.«
    Jack konzentrierte sich so stark auf das, was Speedy ihm sagte, dass er mit verkniffenen Augen in das faltige Gesicht des Mannes starrte. Ein Mann mit einer Narbe, Hauptmann der Außenwache. Die Königin. Morgan Sloat, hinter ihm her wie ein Raubtier. In einem bösen Haus am anderen Ende des Landes. Eine Bürde. »Okay«, sagte er und wünschte sich plötzlich, wieder bei seiner Mutter im Tea and Jam Shoppe zu sein.
    Auf Speedys Gesicht erschien ein offenes, warmes Lächeln. »Yeah-bob. Travelling Jack wird’s schon schaffen.« Das Lächeln vertiefte sich. »Und nun wird es wohl Zeit, dass du einen Schluck von diesem besonderen Saft nimmst, findest du nicht?«
    »Ja, das wird es wohl«, sagte Jack. Er zog die dunkle Flasche aus der Hüfttasche und schraubte den Deckel ab. Dann blickte er zu Speedy auf, dessen blasse Augen sich in die seinen bohrten.
    »Speedy hilft dir, wenn er kann.«
    Jack nickte, blinzelte und setzte die Flasche an den Mund. Der süßlichfaule Geruch, der ihm entgegenstieg, bewirkte fast, dass sich seine Kehle unwillkürlich verkrampfte. Er kippte die Flasche hoch, und der Geschmack füllte seinen Mund. Sein Magen zog sich zusammen. Er schluckte, und die heiße, brennende Flüssigkeit ergoss sich in seine Kehle.
    Schon lange, bevor Jack die Augen öffnete, sagte ihm die Intensität und Reinheit der Gerüche um ihn herum, dass er in die Region geflippt war. Pferde, Gras, der betäubende Duft von rohem Fleisch; und die klare Luft.

 
Zwischenspiel
     
    Sloat in dieser Welt (I)
     
    »Ich weiß, dass ich zu hart arbeite«, erklärte Morgan Sloat an diesem Abend seinem Sohn Richard. Sie telefonierten miteinander. Richard stand am Gemeinschaftstelefon im unteren Korridor seines Wohnheims, sein Vater saß an seinem Schreibtisch im obersten Stock des Hauses in Beverly Hills, das zu den frühesten und einträglichsten Erwerbungen von Sawyer & Sloat gehörte. »Aber lass dir gesagt sein, mein Junge, es kommt immer wieder vor, dass man etwas selbst in die Hand nehmen muss, wenn man will, dass es richtig gemacht wird. Besonders, wenn es um die Familie meines verstorbenen Partners geht. Es ist nur eine kurze Reise, hoffe ich. Wahrscheinlich habe ich da drüben in dem verdammten New Hampshire in knapp einer Woche alles unter Dach und Fach. Wenn alles erledigt ist, rufe ich dich wieder an. Vielleicht fahren wir dann in Kalifornien mit unserer Bahn, so wie in früheren Zeiten. Es gibt noch Gerechtigkeit in