Der Tempel

Einstiegsluke im Geschützturm. Vorn waren die Abschusskonsolen für die 105mm-Kanone des Panzers und jenseits davon – darunter , halb im Boden versenkt und genau in der Mitte des Vorderteils des Panzers – sah er einen gepolsterten Sitz sowie einen Steuerknüppel, die Fahrerkonsole.
    Etwas daran war jedoch sehr merkwürdig. Die Sitzfläche des Fahrersitzes berührte die Dachunterkante.
    Da begriff Race.
    In diesen Panzern steckte der Fahrer beim Lenken den Kopf aus einer kleinen Luke oberhalb seines Sitzes.
    Race spürte, wie ihm ein Eisstückchen das Rückgrat hinunterrutschte.
    Vorn gab es eine weitere Luke!
    Er sprang hin, schlüpfte in den Fahrersitz, sah hoch und erkannte sofort, dass es stimmte. Hier oben war eine weitere Luke. Die im Augenblick offen stand.
    Breitbeinig darüber, die Calico-Pistole direkt nach unten auf Race’ Kopf gerichtet, stand Earl Bittiker.

    »Wer, zum Teufel, sind Sie?«, fragte Bittiker langsam.
    »Mein Name ist William Race«, erwiderte Race und sah durch die Luke zu ihm hoch. Seine Gedanken rasten, als er nach einer Fluchtmöglichkeit suchte.
    Warte mal einen Moment, da war doch was …
    »Ich bin Professor für Sprachen des Altertums an der New York University«, fügte er rasch hinzu, ein Versuch, Bittiker zum Weiterreden zu veranlassen.
    »Ein Professor?« , fauchte Bittiker. »Gott verflucht noch mal!«
    Race nahm an, dass Bittiker von seinem Standpunkt aus seine Hände nicht sehen konnte, die unter der Luke verborgen waren, und deswegen nicht mitbekam, wie er gerade unterhalb der Steuerkonsole des Panzers umhertastete.
    » Sagen Sie mir doch, Sie Eierkopf, was wollen Sie dadurch erreichen, dass Sie hergekommen sind?«
    »Ich habe mir überlegt, dass ich die Supernova entschärfen könnte. Wissen Sie, die Welt retten.«
    Noch immer tastete er umher.
    Verdammt, er musste irgendwo hier sein …
    »Meinen Sie ernsthaft, Sie könnten die Bombe entschärfen?«
    Gefunden!
    Race blickte hart zu Bittiker auf. »Auch wenn mir nur noch eine Sekunde bleibt, werde ich versuchen, die Bombe zu deaktivieren.«
    »Wirklich?«
    »Ja, wirklich«, entgegnete Race. »Weil ich das nämlich schon einmal gemacht habe.«
    In diesem Augenblick drückte Race, ohne dass Bittiker es sah, den Daumen auf den gummigeschützten Knopf, den er an der Unterseite der Steuerkonsole des Abrams gefunden hatte und mit dem alle in Amerika produzierten Feldfahrzeuge ausgerüstet waren.
    Rrrrruuuummm!
    Sogleich sprang der gewaltige Avco-Lycoming-Motor des Panzers brüllend an und das mächtige Pochen des Motors dröhnte durch den riesigen Frachtraum.
    Bittiker geriet durch das jähe Aufbrüllen des Panzermotors aus dem Gleichgewicht. Troy Copeland oben auf dem Laufsteg blickte ebenfalls überrascht auf.
    In der Fahrerluke sitzend, sah Race sich nach etwas um, das er …
    O ja. Das ist nett.
    Er fand einen Kontrollhebel mit Auslöseknopf, auf dem das Wort HAUPTGESCHÜTZ stand.
    Race packte den Hebel, drückte den Knopf und betete zu Gott, dass im Hauptgeschütz des Abrams ein Geschoss steckte.
    Es steckte eines darin.

    Das Bumm , mit dem die mächtige 105-mm-Kanone des Panzers losging, war vielleicht das lauteste Geräusch, das Race je gehört hatte, und der gesamte Frachtraum der Antonow vibrierte heftig.
    Die 105-mm-Granate sauste wie ein von der Leine gelassener Asteroid durch das Flugzeug. Zunächst rasierte sie Troy Copeland so sauber und rasch den Kopf ab, wie es eine Eisenkugel bei einer Barbiepuppe getan hätte. Sie enthauptete ihn im Handumdrehen und sein Körper stand anschließend noch eine volle Sekunde lang aufrecht da, ehe er zu Boden stürzte.
    Aber die Granate flog weiter.
    Wie eine Rakete durchschlug sie die stählerne Wand hinter Copelands Körper, schoss zum Passagierdeck der Antonow hinauf, pflügte mit kolossaler Geschwindigkeit durch die Cockpitwände und die Brust des Piloten, ehe sie die Windschutzscheibe des Flugzeugs in einem spektakulären Glasschauer hinauspustete.
    Da der Pilot tot war, kippte die Antonow abrupt zur Seite ab und ging in das erste Stadium eines Sturzflugs über.
    Die Welt im Frachtraum schlug heftig Purzelbäume. Race sah den Schaden, den er angerichtet hatte, und begriff, was mit dem Flugzeug passieren würde.
    Auch wenn mir nur noch eine Sekunde bleibt, werde ich versuchen, die Bombe zu deaktivieren.
    Bittiker stand noch immer auf der Umrandung des Panzers, die Calico fest in der Hand, aber er war durch das Abfeuern des Geschützes völlig aus dem Gleichgewicht