Der Thron der Welt

blutgetränkt.
    «Ich sehe deine Gedärme, Franke. Gleich erwürge ich dich damit.»
    Thorfinns Männer jubelten und feuerten ihn an, den Kampf abzuschließen. Vallon gab vor, von dem Hieb geschwächt und entmutigt zu sein. Er tappte unbeholfen herum, setzte gerade genügend Kraft in seine unkoordinierten Bewegungen, um dem tödlichen Hieb zu entgehen. Thorfinns Gesichtsausdruck wechselte jedoch bald von Triumph zu Frustration. Jedes Mal, wenn er glaubte, der Gegner wäre ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert, stolperte Vallon wieder aus seiner Reichweite. Er hinkte dabei, als sei ein Bein kürzer als das andere. Das Schwert lag unsicher in seiner Hand. Thorfinns Blick hellte sich wieder auf. In seiner Gier zu töten griff der Wikinger zu schnell an. Er rutschte kurz auf dem gefrorenen Boden, doch das genügte, um ihm die Axt ein paar Zoll aus dem festen Griff gleiten zu lassen. Vallon sprang vor und hieb dem Wikinger das Schwert in die rechte Hüfte.
    «Du bist tot.»
    Thorfinn löste eine Hand von der Axt und betastete die Wunde. Dann warf er den Kopf zurück.
    Sie umkreisten einander, beide verwundet, und beiden war bewusst, dass sich der Kampf seinem Ende näherte. Thorfinn versuchte, dieses Ende mit seinem nächsten Angriff herbeizuführen. Zehn Fuß von Vallon entfernt schleuderte er seine Axt und ließ sie los. Vallon duckte sich, die Axt wirbelte über seinen Kopf und enthauptete beinahe einen der Wikinger, bevor sie vom Kampfplatz schlidderte und irgendwo im Unterholz verschwand.
    Noch bevor Vallon seinen Vorteil nutzen konnte, hatte Thorfinn sein Schwert gezogen und lief los, um seinen Schild zu holen. Vallon setzte ihm nach. Er hatte kein Gefühl dafür, wie lange der Kampf schon dauerte. Die Sonne begann durch den Nebel zu blitzen, und Schmelzwasser tropfte von den Bäumen.
    Jeder Schwertkampf hat seinen eigenen Rhythmus, doch es gibt nur acht Grundbewegungen. Es kommt darauf an, diese Bewegungen geschickt aneinanderzureihen. Zunächst muss der Gegner in Sicherheit gewiegt werden. Wenn er vorauszuwissen glaubt, welche Bewegung man als nächste macht, und sich schon halb entschieden hat, sie zu kontern, muss man die Richtung des Angriffs ändern. Es ist wie bei dem Spiel Schere, Stein, Papier, nur dass man um einen tödlichen Einsatz spielt und es wesentlich mehr Varianten gibt.
    Vallon kämpfte nun mit ganzer Kraft, wehrte Hieb um Hieb ab. Die Klingen schlugen klirrend aneinander, rutschten aneinander ab, wurden gegeneinandergepresst. Thorfinns Schwert bildete mit seinem Klirren einen starken Kontrast zu dem schallenden Klingen von Vallons Waffe. Sie tanzten vor und zurück und immer wieder im Kreis, bis der Boden zertrampelt und schmierig war. Vallon ließ Thorfinn den Rhythmus vorgeben und wandte eine «Ansaugen» genannte Kampftechnik an, bei der die Bewegungen des Gegners gespiegelt werden.
    Er trat zurück und ließ sein Schwert in die linke Hand wechseln, seinen Schild in die rechte.
    «Wird dein Schwertarm langsam lahm?», keuchte Thorfinn.
    «Im Gegenteil. Meine linke Hand ist stärker als die rechte.»
    Dann führte er Angriffe auf alle Bereiche von Thorfinns Körper aus, auf seine Schultern, seine Beine, seine Arme. Der Wikinger konnte sich nur noch verteidigen, stolperte zurück, hielt seinen Schild und sein Schwert auf Armeslänge entfernt vor sich. Vallon versetzte ihm einen Hieb auf den Schwertarm, und mit dem nächsten Schlag schlitzte er ihm wie nebenbei den Oberschenkel auf. Vallons Blick war voller Konzentration, während er sich geschickt bewegte, Thorfinns starrende Augen dagegen begannen herumzuzucken wie bei einem in die Enge getriebenen Tier.
    Der Wikinger holte zum nächsten Schlag aus und schwang seinen Schild herum, um ihn Vallon ins Gesicht zu rammen. Doch sein Hieb ging ins Leere. Vallon war ihm einen Schritt voraus und führte in der Zeit, in der man zweimal blinzelt, drei Schwertstöße aus. Mit dem letzten schlug er Thorfinn vier Finger von der Schwerthand. Die Waffe fiel zu Boden.
    «Heb sie auf.»
    Der Wikinger schleuderte seinen Schild auf Vallon und packte sein Schwert mit der Linken. Er taumelte unsicher, keuchte angestrengt, seine Brust hob und senkte sich, Speichel lief ihm aus dem Mund. Seine Männer waren ganz still geworden. Vallon hörte Caitlin rufen: «Töte ihn, töte ihn, töte ihn!»
    Vallon führte einen Scheinangriff auf den Kopf aus, sodass Thorfinn unwillkürlich das Schwert hob. Sofort ließ er eine weitere Finte folgen, die den Wikinger auf die