Der Thron der Welt

Cherson auf sie bieten.»
    «Wir gehen nicht nach Cherson. Und das ist auch der Grund, aus dem wir uns heute Nacht einig werden müssen.»
    Bardas trat einen Schritt zurück. «Ich wusste ja, dass ihr keine Händler seid.»
    «Wer wir sind, ist gleichgültig. Wie viel würde es kosten, Euch zu überreden, uns an der anatolischen Küste abzusetzen?»
    Bardas’ Blick zuckte Richtung Süden. «Ich bringe euch nicht nach Anatolien. Das liegt mehr als zweihundert Meilen abseits von meinem Kurs.»
    «Zeig es ihm», sagte Vallon.
    Wayland zog ein Tuch zur Seite, um einen Hort glitzernder Silbermünzen zu enthüllen.
    «Das gehört Euch», sagte Hero. «Wenn Ihr uns sechs Pferde gebt und uns an der anatolischen Küste absetzt. Das ist einfacher, als uns umzubringen, und es wird nicht so sehr auf Eurem Gewissen lasten.»
    Ein Mannschaftsmitglied kam aus der Kombüse und ging Richtung Bug. «Wo bleibt Ihr denn, Kapitän?»
    «Deckt das zu», murmelte Bardas, bevor er sich zu dem Seemann umdrehte. «Ich bin gleich da.»
    Der Seemann hob die Hand und kehrte zur Kombüse zurück. Bardas starrte auf das Silber, von dem Wayland erneut das Tuch gezogen hatte. «Und wie soll ich den Verlust von sechs Pferden erklären? Wie erkläre ich, dass eine Sechstagesreise zwei Wochen gedauert hat?»
    «Auf jeder Reise gehen Pferde ein. Und das Meer zwingt den Seefahrern seinen eigenen Zeitplan auf. Euer Schiff ist alt und leck. Kein Mensch wäre überrascht, wenn Ihr Euch verspätet.»
    «Ich werde trotzdem zur Verantwortung gezogen.»
    «Wie viel haben sie Euch für diese Fahrt bezahlt?»
    Bardas antwortete nicht.
    Hero sprach für ihn. «Noch wenn Ihr eine Entschädigung für die Pferde zahlen müsst, macht Ihr guten Gewinn.»
    «Was erzähle ich meiner Mannschaft?»
    «Was immer Euch passend erscheint.» Hero ließ ein paar Münzen zwischen seinen Fingern hindurchrieseln. «Nehmt die erste Hälfte jetzt. Den Rest geben wir Euch, wenn wir in Anatolien ankommen.»
    «An welchen Teil der Küste wollt ihr?»
    «An einen unbewohnten Abschnitt. Wir wollen nach Konya.»
    «Die Seldschuken haben Konya erobert.»
    «Das wissen wir.»
    «Warum wollt ihr dann dorthin?»
    «Wir bringen den Auslösetribut für einen normannischen Ritter, der bei der Schlacht von Manzikert gefangen genommen wurde.» Hero teilte das Silber in zwei etwa gleiche Haufen und deckte einen davon zu. «Nehmt es. Nun nehmt es schon.»
    Bardas schwankte. «Jemand soll aufpassen», sagte er dann und begann, die Münzen in einen Beutel zu schaufeln, den ihm Wayland hinhielt. Als er fertig war, keuchte er vor Aufregung. «Ich muss mit meinen Männern reden.»
    «Natürlich.»
    Bardas verschwand in der Kombüse, und bald darauf waren erregte Stimmen zu hören.
    «Du hast unser Todesurteil unterschrieben», sagte Drogo. «Nichts anderes.»
    «Abwarten», sagte Vallon.
    Die Mannschaft stritt lange mit dem Kapitän, bevor Bardas und ein paar Männer mit den Waffen aus der Kombüse kamen. Vallons Leute standen auf.
    «Ich hab’s ja gesagt», knurrte Drogo.
    «Bardas!», rief Hero. «Niemand braucht Schwerter auf diesem Schiff.»
    Vallon nahm Hero am Arm, ging den Seeleuten entgegen und blieb vor dem Kapitän stehen. «Ihr seid ein guter Mann, Bardas. Nicht viele Kapitäne hätten angehalten, um ein paar Fremde zu retten.»
    «Er hat selbst schon einmal Schiffbruch erlitten», sagte Hero. «Das hat er mir vorhin erzählt. Er konnte nicht einfach vorbeisegeln und uns sterben lassen.»
    «Haben wir eine Abmachung?»
    Bardas zog ein Kreuz an einer Schnur unter seinem Kittel hervor und küsste es.
    «Er schwört auf das Kreuz.»
    Bardas streckte das Kreuz vor. Vallon streckte den Arm aus und legte die Schwurfinger darauf. «Auf das Kreuz.»
    Dann erteilte Bardas einige Befehle, die Mannschaft änderte die Segelstellung, und der Steuermann zog das Ruder herum. Das Schiff drehte sich unter der Himmelskonstellation, bis der Bug in Richtung des Sternenhaufens der Plejaden im Süden zeigte.

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    Anatolien
    XLVI
    E s wurde Abend, als die anatolische Küste in Sicht kam. Eine wolkenverhangene bewaldete Hügelkette erhob sich hinter dem schmalen Küstenstreifen. Etwa fünfzig Meilen östlich blinkte ein Leuchtturm auf dem Kap von Sinop. Andere Lichter waren nicht zu sehen.
    «Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?», fragte Vallon.
    Hero nickte. «Bardas hat hier mehrere Male angelegt, um Bauholz zu laden. Er sagt, hier sind Jason und seine Argonauten auf der Suche nach dem