Der unmoegliche Mensch

uns in Taxcol mit einem Arzt erwarten.« Sie senkte ihre Stimme. »Charles, es tut mir leid, das mit Richard. Mir ist jetzt klar…«
     Sie beugte sich vor, um das Gesicht ihres Mannes zu sehen. Er lag in seinem Stuhl vor dem einsamen Zelt, und die Gruppe der Boys beobachtete ihn aus der Ferne. In zwanzig Kilometer Entfernung hing eine einzelne Wolke über einem der Mesas wie eine Rauchfahne über einem schlafenden Vulkan.
     »Charles.« Sie wartete darauf, daß ihr Mann etwas sagte, hoffte, daß er sie tadeln und ihr damit vielleicht sogar verzeihen würde. Aber Charles Gifford dachte nur an die Schlangen am Strand.

Sturmvogel, Sturmträumer

    Bei Tagesanbruch leuchteten die Leichen der großen Vögel in dem feuchten Sumpflicht, ihr graues Gefieder hing in das stille Wasser wie herabgefallene Wolken. Jeden Morgen, wenn Crispin auf das Deck des Vorpostenschiffs hinaustrat, sah er die Vögel in den Flußarmen und Kanälen liegen, wo sie vor zwei Monaten gestorben waren und wo jetzt die langsame Strömung ihre Wunden auswusch. Crispin beobachtete die weißhaarige Frau, die in dem verlassenen Haus unter dem Kliff wohnte, bei ihrem Gang den Fluß entlang, wo auf dem schmalen Strand die riesigen Vögel lagen, größer als Kondore. Während er von der Brücke des Vorpostenschiffs zu ihr hinüberspähte, ging sie zwischen ihnen durch und bückte sich ab und zu, um eine Feder von den ausgestreckten Flügeln zu rupfen. Am Ende ihres Ganges, wenn sie über die feuchte Wiese zu dem leeren Haus zurückkehrte, waren ihre Arme immer voll von riesigen, weißen Federn.
     Zuerst hatte Crispin einen unerklärlichen Ärger empfunden, wenn er sah, wie die fremde Frau auf den Strand herunterstieg und ruhig das Gefieder der toten Vögel plünderte. Obwohl viele tausend von den Tieren an den Ufern des Flusses und in den Sümpfen an der Mündung lagen, wo das Vorpostenschiff verankert war, betrachtete Crispin sich noch gewissermaßen als Besitzer. Er hatte die Vögel alle fast allein in der letzten schrecklichen Schlacht getötet, als sie von ihren Horsten entlang der Nordsee herübergekommen waren und das Vorpostenschiff angegriffen hatten. Jedes der riesigen Tiere – in der Mehrzahl Möwen und Tölpel, mit einigen Sturmschwalben und Eissturmvögeln dazwischen – trug seine Kugel im Herzen wie einen Juwel.
     Während er zusah, wie die Frau über den verwilderten Rasen zu ihrem Haus zurückging, erinnerte sich Crispin an die aufregenden Stunden vor dem letzten aussichtslosen Angriff der Vögel. Aussichtslos erschien er jetzt, da ihre Leichen wie eine weiße Daunendecke über den kalten Sümpfen der Küste von Norfolk lagen, aber vor zwei Monaten, als der Himmel über dem Schiff von den massierten Formen verdunkelt wurde, war es Crispin, der die Hoffnung aufgegeben hatte.
     Die Vögel, die die Sonne verfinstert hatten, waren größer als Menschen gewesen, mit Spannweiten von sieben Metern und mehr. Crispin war wie ein Verrückter über die rostigen Eisendecks gerannt, hatte mit seinen aufgerissenen Armen Munitionskästen aus der Waffenkammer herangeschleppt und Magazine in die Maschinengewehre eingesetzt, während Quimby, der idiotische junge Bursche von der Farm in Long Reach, den Crispin überredet hatte, für ihn Ladeschütze zu sein, auf dem Vorderdeck vor sich hin jammerte und auf seinem Klumpfuß hin und her sprang, um den riesigen Schatten zu entgehen, die über ihn wegfegten. Als die Vögel ihren ersten Sturzflug begannen und der Himmel sich in eine weiße Sense verwandelte, hatte Crispin eben noch Zeit, die Schultergurte des drehbaren MG-Standes anzulegen.
     Doch er hatte gesiegt, hatte die erste Welle in die Sümpfe heruntergeschossen, als sie wie eine weiße Armada auf ihn zugesegelt waren, und hatte sich dann herumgedreht, um auf die zweite Gruppe zu schießen, die im Tiefflug über den Fluß von hinten angriff. Der Rumpf des Vorpostenschiffes zeigte immer noch die Beulen, die ihre Körper verursachten, als sie über der Wasserlinie gegen die Schiffswand schlugen. Auf dem Höhepunkt der Schlacht waren die Vögel überall gewesen, Flügel wie kreischende Kreuze am Himmel; ihre Körper waren durch die Takelage um ihn herum auf die Decks gestürzt, während er die schweren Maschinengewehre herumschwenkte, von Reling zu Reling, und schoß. Ein dutzendmal hatte Crispin die Hoffnung aufgegeben und hatte die Leute verflucht, die ihn allein auf diesem rostigen Schiff gelassen hatten, um den Vögeln entgegenzutreten, und die ihn