Der Unsichtbare Feind

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freisetzen würden, sondern auch an das Schicksal, das ihn erwartete.
    Vor dem Cockpit zerplatzten blau leuchtende Kugeln in glühend roten Streifen, alles mit der Geschwindigkeit eines explodierenden Sternes.
    Er schloss seine Augen vor den Lichtblitzen, nur um zu sehen, wie vor seinem inneren Auge wie eine düstere Erscheinung die Gesichter aus den Tiefen seiner Seele auftauchten. »Himmel«, murmelte er und starrte in die Ferne. Er wollte die Gespenstergalerie verscheuchen, da es ihm unerträglich war, sich einzugestehen, dass sie wirklich existierte. Ein Baldachin aus goldenen Schauern schien ganz New York zu bedecken.
    Sein Impuls verschwand und nahm alle Illusionen mit sich, dass er irgendwie sich selbst retten könnte, wenn er Butkis aufhielt. Er hatte schon zu viele andere Grenzen ohne Wiederkehr überschritten, angefangen mit einer Mondnacht in Oklahoma, und gerade eben, hundert Fuß weiter unten, in einem erstickend heißen, kleinen Raum.
    Der Pilot betätigte den Kippschalter; die Maschine kroch vorwärts und zog hinter sich einen weißen Nebel her, der sich wie zarte Spitze auf die Menge senkte.
    Morgans Blick folgte dem sinkenden Sprühregen. Das Stirnrunzeln wurde durch Mienen voller Überraschung, Zorn und Schock ersetzt, als sich der Nebel auf die Gesichter und Arme der Leute legte. Einige wischten sich die Stirn mit den Handflächen ab und zerrieben die fettige Substanz prüfend zwischen den Fingern. Ein paar Zuschauer gingen noch weiter und leckten etwas davon von den Fingerspitzen. Wieder andere versuchten, sich die Substanz aus den Augen und von den Lippen zu wischen.
    Er entdeckte diejenigen, die das Gerücht gehört hatten, dass es sich um ein Pflegemittel für die Haut handeln sollte. Ein junger Mann, der nur eine Badehose trug, winkte ihnen zu und hielt dann seine Arme in die Höhe, als ob er duschen wollte, und verrieb das Spray auf seinen Schultern, unter den Armen und auf der Kopfhaut. Andere um ihn herum machten es ihm nach, und viele streckten den Daumen in die Höhe, wahrscheinlich weil sie das Gefühl in einer solch heißen Nacht als angenehm empfanden. Diejenigen, die nicht einverstanden waren, reagierten mit wütenden Gesten, winkten ihnen zu, dass sie verschwinden sollten, und streckten ihnen den Mittelfinger entgegen.
    »Denken Sie daran, Gentlemen«, sagte Butkis über das Mikrofon, »fliegen Sie nicht schneller als mit fünfzehn Knoten voran, und wir brauchen nicht mehr als höchstens vier Minuten, um unser Ziel zu überfliegen.«
    Morgan warf einen Blick zu beiden Seiten und sah, dass auch die anderen Hubschrauber ihren Überflug begonnen hatten.
    Die Sekunden krochen, und die geringe Geschwindigkeit vermittelte ein Gefühl, als würden sie in der Luft stillstehen. Die Gurte, die ihn im Sitz hielten, behinderten seine Atmung, sodass er sich noch mehr in der Falle fühlte.
    Und unter ihm rollten immer noch seine Opfer wie ein menschlicher Teppich vorbei, und jeder Einzelne schien ihn anzustarren.
    »Wow!«
    »Wunderschön, Steve!«
    »Schau mal, da!«
    Geysire aus Pink und Violett schossen von einer Reihe von Barkassen auf dem Hudson River aus in den Himmel und faszinierten die Gäste, die sich in Pattons Büro versammelt hatten. Aber Patton selbst sah immer wieder heimlich zum East River hinüber, wo gerade seine eigene Show lief. Nicht dass er irgendetwas davon hätte sehen können, aber das Feuerwerk innerhalb dessen sie sich abspielen würde, war am Horizont zu sehen, und er konnte seinen Blick nicht abwenden.
    »Ja, es ist wundervoll, nicht wahr?«, sagte er und versuchte, nicht unhöflich zu klingen. Die Hälfte der Leute, die er eingeladen hatte, war nicht aufgetaucht, und die meisten hatten zur Kränkung noch eine Beleidigung hinzugefügt, indem sie Vertreter geschickt hatten, die offensichtlich zur zweiten Garnitur gehörten. Ein abgeordneter Assistent eines stellvertretenden Nationalpark-Direktors, ein unbedeutendes Parteimitglied der Demokraten aus Albany, der Hauptstadt des Staates New York, sogar ein Angestellter des Pressebüros des New Yorker Bürgermeisters, bei Gott – sie hatten jeden einflusslosen Schmarotzer und Schnorrer bei ihm abgeladen, den man irgendwie als ›Grün‹ einstufen konnte.
    Er nahm ein weiteres Glas Champagner vom Tablett eines Kellners, der gerade vorbeikam, und leerte es in einem Zug halb aus. Innerhalb von 24 Stunden, dachte er, werden die ersten Symptome auftreten, und die ersten Fälle von Hühnergrippe werden identifiziert. In 48