Der unsichtbare Killer

übertönend.
    Vance sah auf die Unglücksstelle hinunter. Langgezogene Dunstschwaden stiegen von den Pflanzen auf; unter dem grellen Licht des Sirius verdunstete der morgendliche Regen rasch. Der dünne, unruhige Nebel wand sich um das mobile Biolab und die beiden Land Rover Tropics, die oben am Rand der Schlucht standen; die Fahrzeuge waren mit diversen Kisten und Packen beladen; sie trugen die Zelte und die gesamte Ausrüstung, die der Konvoi benötigte, um nachts ein Lager aufzuschlagen. Sein Blick wanderte den steilen, schlammigen Hang hinunter. Er sah lange Schleuderspuren in der rotbraunen Erde, zermalmte Pflanzen und schließlich – auf einem Felsvorsprung auf der Seite liegend – den MTJ. Dessen Kisten und Packen waren durch den Aufprall zerfetzt worden, sodass sich ein breiter Streifen aus Trümmern, Zelten und in der üblichen Brise flatternden Kleidungsstücken über den Boden zog. Ein paar Legionäre kauerten neben dem gestrandeten Fahrzeug; an ihren Gürteln waren dünne, farbige Kletterseile befestigt, die bis zum oberen Ende der Schlucht reichten.
    »Verdammt«, knurrte Vance und bekreuzigte sich unwillkürlich. DiRito hätte nie so dicht am Rand fahren dürfen. Etwas, das sich im Nachhinein leicht sagen ließ, noch dazu, wenn man nicht selbst versucht hatte, durch diesen entmutigenden Dschungel zu steuern.
    Die Berlin glitt über die geparkten Fahrzeuge und blieb dann zwanzig Meter darüber in der Luft schweben. Bäume und Büsche neigten sich und schwankten im Abwind hin und her.
    »Wenn Sie da runter wollen, Sir …«, mahnte Tork.
    Vance nickte grimmig und versuchte, sich seine Nervosität nicht anmerken zu lassen. Es war lange her, seit er so etwas im Training gemacht hatte. »Genau.«
    Tork spulte einen Meter Stahlseil von der Seilwinde ab und befestigte es an Vances Harnisch. Der Arm der Winde schwenkte nach draußen. Vance wollte sich bekreuzigen, widerstand dem Drang aber. Tork klopfte ihm zweimal auf den Helm, und Vance lehnte sich aus der Tür, überließ sein Gewicht der Winde. Er begann, sich langsam zu drehen, während er an dem Stahlseil nach unten sank.
    Paresh Evitts packte seine Beine und stützte ihn, als er auf dem Boden aufkam. Das Stahlseil wurde gelöst, und die Berlin drehte ab und bezog direkt über dem MTJ Position.
    »Sir.« Corporal Evitts salutierte.
    Vance erwiderte den Gruß.
    Parish war über und über mit Schlamm beschmiert, der im strahlenden blauweißen Sonnenlicht schnell trocknete. Sein junges Gesicht zeugte von Besorgnis, Ärger und Müdigkeit. »Wie geht es den anderen, Sir?«, fragte er.
    Vance musste unwillkürlich einen Blick auf die drei schwarzen Leichensäcke beim Biolab werfen. Corporal Hiron, der auf dem vorderen Sitz neben DiRito gesessen hatte. Und die Privates Peace-Davis und Ramon Beaken. »Der Doc denkt, dass O’Riley sein Bein behalten wird. Tramelo und Fawkes haben gute Arbeit geleistet, als sie den Ast rausgezogen haben. Bei Sleath und DiRito wird’s wieder, sie haben nur Knochenbrüche. Weniger glücklich ist sie über Guzman. Seine Wirbelsäule lässt sich in Abellia besser behandeln, wir werden also mehr erfahren, wenn er dort ist. Die vier werden mit dem nächsten Daedalus-Flug evakuiert werden. Er müsste in einer Stunde landen.«
    »Okay.« Paresh nickte.
    Vance hatte den Eindruck, als kämpfe der junge Corporal mit den Tränen. »Corporal, das war eine gute Rettungsaktion. Ihr Trupp hat Grund, Ihnen für Ihre Führung zu danken.«
    »Danke, Sir.«
    Antrinell Viana gesellte sich zu ihnen und salutierte. »Was jetzt?«
    Vance sah sich um. Darwin Sworowsky, der für die Bodenfahrzeuge Verantwortliche, seilte sich bereits von der Berlin zum MTJ ab. »Bringen Sie den Konvoi nach Wukang zurück. Und nehmen Sie die Leichen mit. Die Berlin wird den MTJ bergen und zurückfliegen. Die Techniker glauben, dass sie ihn zusammenflicken können.«
    »Das würde ich gern sehen«, brummte Antrinell.
    »Corporal, schaffen Sie die Leichen bitte ins Biolab und seilen Sie es hier an. Und dann verschwinden Sie, sobald die Berlin abgehoben hat.«
    »Sir.« Paresh brachte einen mittelmäßigen Gruß zustande und ging zu seinem Trupp, der um die beiden Tropics herumsaß. Vance erhaschte einen Blick auf Angela, die schmutzig und teilnahmslos an einem der Räder lehnte. Ihre Khakiweste war mit Blut und Matsch verschmiert.
    »Also?«, fragte er, als Paresh außer Hörweite war.
    Antrinell stieß einen langen Seufzer aus. »Zur Hölle, ich weiß es nicht. Hiron hat