Der unsichtbare Killer

und auch nicht ›Wir kennen uns doch gar nicht‹. Ich habe es niemals ernster gemeint. Heirate mich, komm mit mir auf die Farm, hilf mir, damit etwas Fabelhaftes auf die Beine zu stellen. Ohne dich werde ich es vergeigen, ohne jemanden, der alle meine Fehler erkennt. Verdammt, Angela, ich will nicht einmal dieses Haus verlassen. Ich will bei dir sein. Bitte?«
    Einen langen Augenblick starrte sie ihn an, und schließlich erkannte er, dass der rätselhafte Gesichtsausdruck eigentlich nur eine Maske ihrer Sorge und Furcht war.
    Dann lächelte sie vorsichtig. »Ja.«
    »Ja? Was ja?«
    Ein frustriertes Seufzen. »Ja, ich werde dich heiraten.«
    »Wirklich?«
    »Oh!« Sie schob ihn weg.
    Saul zog sie wieder zurück. Und bewies, dass er der Stärkere war. Der Kuss dauerte sehr lange.
    Sie taten es in Vegas, flogen noch am selben Nachmittag ab. Diesen Teil konnte Saul nicht glauben. Niemand heiratete in Vegas, nicht wirklich. Aber da waren sie, ganz allein, und versuchten, nicht zu lachen, während sie um elf Uhr nachts den Gang der Lord’s-Passion-Kapelle entlangschritten. Angela sah atemberaubend aus, ein böses Mädchen in einem Vamp-Hochzeitskleid, das sie sich für zusätzliche 87 Dollar ausgeliehen hatten, was den Gesamtpreis (inklusive eines Gospelchors aus drei Mädchen) auf 778 Dollar und 12 Cent anhob, zuzüglich 500 Dollar staatlicher Konzession.
    Die Flitterwochen dauerten zwei Tage, die sie in einer Spieler-Suite im neuen Battersea Hotel auf dem Strip verbrachten. Saul wäre es etwas länger wirklich lieber gewesen, aber die Maschinen von Massachusetts Agrimech waren inzwischen lieferfertig und konnten losgeschickt werden, wie Angela ihm des Öfteren mitteilte. Und wie ihm Noahs immer verzweifeltere Anrufe in Erinnerung riefen, näherte sich auch die Pflanzsaison im Eilschritt. Und wenn wir das nicht schaffen, Boss, dann hast du es wirklich versaut, ohne es wiedergutmachen zu können.
    Also flogen die widerwilligen Mr und Mrs Howard nach Miami hinab, wo sie sich für eine Nacht in ein Hotel am Meer einquartierten. Von dort aus riefen sie auch endlich bei Sauls überraschten Eltern an, um sie davon in Kenntnis zu setzen, dass sie eine neue Schwiegertochter hatten. Am nächsten Morgen reiste das glückliche Paar durch das Shenandoah-Gateway, um sein neues Leben auf New Florida zu beginnen.

Donnerstag, 21. März 2143
    Vance Elston erwachte früh und zog eines seiner graugrünen HDAT-Shirts in der Standardausführung an. Es war dasselbe, das er gestern schon getragen hatte, und die Knitterfalten zeigten das genauso wie der leichte Geruch. Aber es war das sauberste, das er hatte. Frische Wäsche war in den letzten fünf Tagen nicht gerade seine oberste Priorität gewesen. Er klatschte sich Tamiopozin-Salbe auf seine roten, juckenden Beine, ehe er sein letztes Paar frische Socken darüberzog. Das reichte aus, wenn die Honigbeerensporen einmal eindrangen. Es war ihm nicht einmal aufgefallen, bis er eines Abends festgestellt hatte, dass seine Schienbeine und Unterschenkel von der klebrigen Auswurfflüssigkeit bedeckt waren. Seitdem hatte er stets lange Hosen und Gamaschen getragen. Genau so, wie es Angela immer machte.
    Er trat hinaus in das eigenartige Licht, das inzwischen die Atmosphäre von St Libra beherrschte. Das Polarlicht tummelte sich in Kaskaden am Himmel, und ein Fluss von Kügelchen strömte daraus herab, die sich über dem dunklen Dschungel ausbreiteten. Dazwischen glühten, im Süden gerade noch erkennbar, die geisterhaften Sicheln der Ringe in bleichem Silber, ihr Einfluss ging unter dem Angriff der Eindringlinge zurück. Auf dieselbe Weise ließen auch die Netzwerkverbindungen des Lagers nach. Die Core-Zellen und Prozessor-Hubs waren über Glasfaser verbunden, die nicht anfällig für elektromagnetische Störungen war, aber die Standardverbindungen der Bodymeshes litten unter immer häufigeren Ausfällen und geringer Bandbreite, während die aufgeladene Atmosphäre ihre elektrostatische Pest wie ein umfassendes, elektromagnetisches Kreischen ausstieß. Als er sich umblickte, konnte er dünne Blitze sehen, die um die umliegenden Berggipfel zuckten, während unwirkliche Wolken über den Himmel jagten.
    »Guter Gott, schenke uns deinen Segen«, bat er mit einem beunruhigten Murmeln. »Denn ich habe die Zanth geschaut und das Gesicht des Teufels gesehen.« Die erstaunliche Lichtshow war den Zanth-Rissen ein wenig zu ähnlich, als dass er sich damit hätte wohlfühlen können.
    Antrinell kam herüber,