Der unsichtbare Killer

Dekorationen, die wie farbige Barcodes auf der Uniformjacke prangten, stach ein einzelner Diamant an einer Bronzenadel heraus, in die zudem ein winziges purpurnes Kruzifix eingearbeitet war. Die Nadel entsprach haargenau derjenigen am Kragen von Vances Anzug. Er hatte schon vor langer Zeit damit aufgehört, alltags eine Uniform zu tragen; er zog dunkle, teure Anzüge nach guter, jahrhundertealter Geheimagententradition vor.
    »Bringt der Job so mit sich«, erwiderte Vermekia nur. »Und Sie?«
    »Emsig und rührig natürlich, wie immer. Ich wünschte, ich wäre es nicht, aber das nennt man wohl menschliche Natur. Wissen Sie, in den letzten drei Jahren sind fünf Kulte auf Odessa aus dem Boden gesprossen, die die Zanth verehren. Und allesamt haben sie Führer, die behaupten, auf die Zanth eingestimmt zu sein.«
    »Idioten.«
    »Ja, aber man muss sie im Auge behalten. Einer war tatsächlich dabei, ein Signalgerät zu konstruieren, mit dem man angeblich die Zanth rufen konnte.«
    Vermekia zog die Augenbrauen hoch. »Im Ernst?«
    »Bedauerlicherweise ja. Die Techniker von Frontline untersuchen das Ding gerade. Hat irgendwas mit der Erzeugung von Oszillationen in einer transräumlichen Verbindung zu tun.«
    »Der älteste Müll in der Akte. Alle vermuten, dass es die Gateways sind, die die Zanth anlocken.«
    »Alter verleiht Glaubwürdigkeit, was letztlich zu Glauben führt. Die Burschen hatten jede Menge Anhänger.«
    Vermekia schüttelte fassungslos den Kopf. »Unglaublich.«
    »Ja. Im Gegensatz zu dieser Sache.«
    »Erzählen Sie. So eine Aufregung hab ich noch nicht erlebt. Irgend so ein Detective lädt eine Waffenidentifikationsanfrage ins Regierungsnetzwerk, und es ist, als würde im Ministerium ein verdammter Feueralarm losgehen. Ich hab jeden Moment damit gerechnet, dass die Jungs vom Sondereinsatzkommando die Wand wegsprengen und uns in Sicherheit zerren. Sogar der Supreme Commander persönlich zeigt Interesse.« Über seine Brillengläser hinweg sah er Vance scharf an. »Jede Menge dazugehörige Dateien, zu denen nicht einmal ich Zugang erlangen konnte. Aber immer wieder tauchte Ihr Name auf.«
    »Das sollte er wohl.« Vance versuchte, nicht zu viele jener Erinnerungen wieder hochkommen zu lassen. Ihr Schreien und Schluchzen flatterte immer noch durch seine Träume, selbst jetzt noch, nach zwanzig Jahren. Was geschehen ist, ist geschehen. Gott weiß, dass der Preis für Scheitern, für nachlassende Wachsamkeit, zu schrecklich ist, um darüber nachzudenken. »Ich war in den ursprünglichen Fall involviert.«
    »Wir trinken mal bei Gelegenheit ein Bier zusammen, und dann können Sie mir die grauenvollen Einzelheiten erzählen.«
    »In Ordnung.«
    Der Wagen hielt sich durch London hindurch Richtung Westen, sein Autopilot lenkte ihn die A13 entlang, am Barbican vorbei und zum Anfang der A1. Wie schon zuvor wurde Vance von der KI des Verkehrsleitsystems Noteinsatz-Status gewährt. Sie fuhren so schnell, wie es die Umstände zuließen. Dünne Schneeflocken senkten sich aus einem bleiernen Himmel auf London herab, doch die Straßen waren vom städtischen Winterdienst freigehalten worden.
    Als sie die Commercial Road erreichten, ordnete sich direkt hinter ihnen eine andere schwarze Limousine ein.
    »Wer gehört alles zu den Gästen?«, fragte Vance.
    »Ach, nur ein kleines Clübchen von Leuten eigentlich. Da wären Sie und ich, zwei Experten von der Interstellaren Kommission in Brüssel, drei Commander von der Human Defence Alliance GroundForce und ein Regierungsanwalt aus dem englischen Kabinett nebst einem Vertreter des Justizministeriums. Und das Ministerium macht sich wirklich ernsthaft Sorgen – immerhin sitzt sie seit zwanzig Jahren hinter Gittern.«
    Vance schüttelte verständnislos den Kopf. Das Maß an Bürokratie, das die Human Defence Alliance unterfütterte, beunruhigte ihn immer mindestens ebenso sehr, wie es ihn erstaunte.
    Wie viele Bürokraten des einundzwanzigsten Jahrhunderts braucht man, um ein Lichtpaneel auszuwechseln?
    Wir berufen einen Unterausschuss ein und geben Ihnen dann eine ungefähre Schätzung.
    »Übertragen Sie mir deren Akten«, sagte er, als sie schließlich auf die Aldersgate Street einbogen, dem unteren Ende der A1 – was die moderne Bezeichnung für die ursprüngliche Great North Road war, welche die Römer vor zweitausend Jahren gebaut hatten, um ihre Garnisonen zum Rand des Imperiums dreihundert Meilen weiter nördlich marschieren zu lassen. Ihre Aufgabe war es gewesen, den