Der unsichtbare Killer

die tiefe Pfütze, zu der das Virus geworden war. »Na super, das hat mindestens zehn Kilogramm ausgeknockt.« Er ließ seinen Blick über die gewaltigen opalisierenden Strukturen schweifen, die sie umgaben. »Dann müssen wir ja nur noch die restlichen weiß der Teufel wie viele Millionen von Tonnen beseitigen.«
    Antrinell grinste so breit, dass Marvin durch den abgedunkelten Helm seine Zähne aufblitzen sah. »Das ist der Optimismus, den wir alle nötig haben.«
    »Wie viele hatten noch gleich den Dienst aus Verzweiflung quittiert?«
    »Du bist keiner, der so schnell aufgibt.« Antrinell zog den Prüfstab aus dem Virus und hielt ihn wie einen Siegerpokal in die Höhe. »Im Übrigen haben wir heute einen großen Fortschritt gemacht.«
    »Einen Fortschritt? Wie genau? Das musst du mir näher erklären.«
    »Durch Ausschlussverfahren. Diese Anordnung funktioniert nicht. Wir werden eine andere probieren. Dann noch eine. Und noch eine.«
    »Ja, sicher, ist klar.«
    Sie gingen wieder zurück zu dem Rover. Sobald sie sich in der Dekontaminationskammer befanden, schwang die Schleusentür zu. Die weißen Wände schimmerten violett auf, und ein zähflüssiger, öliger Sprühregen ergoss sich aus den Ventilen. Beide ließen ihn geduldig über sich ergehen, standen reglos und mit erhobenen Armen da wie zwei mitten in der Pirouette eingefangene Ballerinas. Das Öl bildete auf ihren Anzügen eine dünne Haut und begann auf den Boden zu tropfen. Dann baute sich Elektrizität in dem Raum auf, die ein dumpfes Dröhnen erzeugte, als sie die beiden Männer wie rasend abtastete. Antrinell zuckte zusammen, so wie jedes Mal. In der Kammer tobten jetzt so viel Volt, dass er es auf keinen Fall überleben würde, sollte sein äußerer Anzug jetzt einen Riss bekommen.
    Die Ventile schalteten um und pumpten die Luft ab. Antrinell konnte spüren, wie sich sein Innenanzug versteifte, als er ihn vor dem Vakuum abschottete. Der Zyklus wurde dreimal wiederholt, was nach menschlichem Ermessen ausreichen sollte, um jedwedes Molekül Zanth-Substanz wieder aus dem Rover zu spülen. Niemand hatte je einen Hinweis darauf gesehen, dass Zanth-Materie sich aus einem mikroskopisch kleinen Fragment heraus zu entwickeln vermochte, erst ab Brocken mit einem Gewicht von mehr als zweihundert Tonnen schien sie einen aktiven Zustand zu erlangen. Aber die HDA wollte kein Risiko eingehen.
    Als letzte Vorsichtsmaßnahme streiften Antrinell und Marvin ihre äußeren Anzüge ab und entsorgten sie über eine Wäscherutsche. Ein weiterer Abspritzzyklus lief durch. Erst danach zogen sie ihre Innenanzüge aus. Auch diese kamen in die Rutsche und landeten draußen.
    Wieder in seine Arbeitsuniform gekleidet, nahm Antrinell kurz darauf auf dem Fahrersitz Platz und fütterte die Hubmotoren mit Energie. Dies war immer ein kritischer Moment, in dem sich herausstellte, ob das Zanth schon begonnen hatte, die Reifen zu absorbieren. Zum Glück konnten sie, sofern dies einmal der Fall sein sollte, die äußere Lage von metallbeschichtetem Silikonprofil wie eine Schlangenhaut abwerfen.
    Der Exkursionsrover setzte sich sanft in Bewegung, und die Anspannung des Teams löste sich wieder. Sie brachten eine weitere Stunde damit zu, vorsichtig die verworrenen Stränge entlangzukurven, um zum Ende der Zanthregion zu gelangen; als sie dort ankamen, begann die Abenddämmerung bereits Anspruch auf den bleiernen Himmel zu erheben, doch bis zum endgültigen Einbruch der Dunkelheit würde es noch zwei Stunden dauern. Der Tag auf Zanthwelt 3 hatte normalerweise zweiunddreißig Stunden und vierzig Minuten; doch jetzt, wo die Zanth auf irgendeine unerklärliche Weise die Schwerkraft beeinflussten, wurde seine Rotationsbewegung immer langsamer. Inzwischen waren es bereits siebenunddreißig Stunden, und der Prozess war noch nicht zum Stillstand gekommen. Die Abenddämmerung war, wie das Morgengrauen, eine langwierige Sache.
    Antrinell lenkte den Rover zu dem natürlichen Landstrich hinter dem Zanthgebiet hinunter. Unerwarteterweise fühlte er sich seltsam erleichtert. Ihm war klar, dass die Furche, die sie entlanggefahren waren, nur eine von Hunderten ähnlicher Wunden war, die tief in das Erdreich dieser Welt geschnitten worden waren. Nicht mehr lange, höchstenfalls ein paar Jahre, und es würde zu gefährlich sein, hier ein Gateway aufrechtzuerhalten.
    Fünf Kilometer vor ihnen schimmerte es wie ein Kreis aus eingeschlossenem Mondlicht. Antrinell steuerte den Rover direkt darauf zu – er wollte