Der unsichtbare Turm

Viertel vor fünf: »Leute, ich bin völlig erledigt. Ist es in Ordnung für euch, wenn ich mich für ein paar Minuten aufs Ohr lege?«
    Kay, die kaum ihre gespannte Erwartung verbergen konnte, erwiderte aufgeregt: »Na klar, Kynder!«
    Kynder warf ihr von der Seite einen Blick zu und für einen kurzen Moment schien es, als wüsste er ganz genau, was vor sich ging. Dann wurden seine Gesichtszüge wieder weich und er lächelte. Artie fand, er sah aus wie jemand mit Gedächtnisschwund, dem kurz sein eigener Name wieder eingefallen war und der ihn dann gleich wieder vergessen hatte. Das machte Artie und Kay ein wenig traurig – sie wollten ihren alten Kynder so schnell wie möglich zurück.
    Kynder ließ sich neben einem Baum nieder und seufzte. »Großartig. Danke, Leute. Nur so eine Viertelstunde, in Ordnung?«
    »Klar, die sollst du haben, Kynder«, antwortete Artie.
    »Ja, mach dir um uns keine Sorgen. Wir werden brav sein!«, fügte Kay hinzu, der klar war, dass sie wahrscheinlich gerade gelogen hatte.
    Kynder schloss die Augen und schlief auf der Stelle ein.
    Artie nahm Cleomedes und sie machten sich über einen befestigten Weg auf zum Schlangenkopf.
    Ein schmaler brauner Fluss plätscherte westlich des Hügels angenehm vor sich hin. Jenseits davon erstreckte sich ein weites Kornfeld. Alles um sie herum war eine einzige Postkartenidylle des ländlichen Amerikas – große alte Eichen, Ahornbäume, Eschen und Buchen waren wie Tupfer auf geschwungene Hügel gemalt, die mit kleinen Bauernhöfen besiedelt waren. Es war eine malerische Landschaft und der letzte Ort, an dem man ein Tor zur Schwesterwelt der Erde vermuten würde.
    Sie kamen zum Kopf der Schlange und schlenderten noch ein wenig umher, während sie darauf warteten, dass eine vierköpfige Familie von dort verschwand. Als die Familie schließlich aufbrach, war es kurz nach fünf. Artie und Kay tauschten einen Blick, um sich gegenseitig zu versichern, dass sie bereit waren, und drangen dann in Richtung Norden in den Wald ein.
    Der Wald war sehr dicht und dunkel. Kaum waren sie zehn Schritte gegangen, war die Schlangenkopf-Lichtung schon außer Sicht. Der kleine Fluss war nicht mehr zu hören. Und das Licht im Westen schien schwach und orangefarben durch die Bäume.
    »Also, was hat der kleine Typ gesagt? Wo sollen wir ihn treffen?«, fragte Kay.
    Artie konzentrierte sich auf seine Füße. Er sagte: »Wenn ich richtig gezählt habe, noch fünf Schritte.«
    Sie gingen die fünf Schritte und blieben dann stehen. Jetzt befanden sie sich in einer kleinen Senke, deren Grund mit knotigen Wurzeln bedeckt war. Die Luft war still und schwer.
    »Däumling? Bist du da?«, fragte Artie in die Bäume.
    Keine Antwort.
    »Herr Däumling?«, rief Kay.
    Immer noch nichts.
    Zu ihrer Rechten zerbrach ein Ast. Artie fuhr zusammen und schwang Cleomedes in einer geschmeidigen Bewegung von seiner Schulter. Er hielt das Schwert, wie es im Buch gestanden hatte, locker und leicht zur Seite, mit der Spitze nach oben, bereit zum Schlag.
    Da drang plötzlich ein schrilles Heulen durch das Unterholz. Sie schauten in die Richtung, aus der es gekommen war, und sahen ein großes braunes Kaninchen hinter einer Birke hervorhoppeln. Es bäumte sich auf wie ein wilder Hengst und heulte noch einmal.
    Weder Artie noch Kay hatten jemals zuvor ein Kaninchen heulen hören.
    Das kleine Tier kam wieder auf alle viere und in diesem Augenblick bemerkten sie, dass etwas um seinen Kopf gewickelt war.
    Kay zeigte darauf und fragte: »Ist das ein Zaumzeug?«
    Bevor Artie antworten konnte, bogen zwei winzige Hände die langen Ohren des Kaninchens auseinander und zwischen ihnen erschien das strahlende Gesicht des kleinen Tom Däumling. »Guten Tag, werter Herr und werte Dame!«, rief er.
    Kay kicherte nervös und sagte: »Tom, du hast uns zu Tode erschreckt!«
    »Ha! Ihr werdet wohl nicht so häufig von schreienden Kaninchen heimgesucht, nicht wahr?«
    Artie erwiderte: »Nee.«
    »Nun, dies ist mein Reittier, Vorpal.«
    Neben seiner Streitaxt hatte Arties Videospiel-Charakter Nitwit in der Anderswelt ein Vorpal-Schwert und er fand den Vergleich ziemlich witzig. »Ein Vorpal-Kaninchen, was?«
    »Ganz recht, Bursche. Es hat richtig fiese Zähne …«
    »… und kann hüpfen!«
    Die Stimme kam von hinten und ließ sie erneut zusammenfahren. Artie wirbelte herum, Cleomedes im Anschlag.
    Zwischen den Bäumen stand jemand, der Artie irgendwie bekannt vorkam. Er runzelte die Stirn und fragte: »Wer sind