Der unsichtbare Turm

Seite ist er ausgestorben. Ich würde sagen, er hat eine Flügelspannweite von annähernd siebeneinhalb Metern.«
    »Heiliges Kanonenrohr!«, sagte Kay.
    »Allerdings«, stimmte Däumling zu. »Aber macht euch keine Sorgen. Er ist vor allem ein Aasfresser. Wir müssen uns also seinetwegen nur Gedanken machen, wenn wir sterben. Und in dem Fall müssen wir uns ja um überhaupt nichts mehr Gedanken machen!«
    »Da fühlt sich das Mädchen schon gleich viel sicherer, Tommy«, entgegnete Kay trocken.
    Artie zwang sich, nicht mehr an den Riesenvogel zu denken und sagte: »Leute, eigentlich wollte ich sagen: Wir sind da. Der See ist dort drüben.« Artie deutete in die Richtung, in der zwischen den Bäumen zu ihrer Linken das glitzernd blaue Wasser zu sehen war.
    Kay und Däumling schlossen zu Artie auf und gemeinsam verließen sie den Weg. Artie ging, Cleomedes als Machete einsetzend, voran. Der See war rund und hatte einen Durchmesser von mehreren Kilometern. Deutlich war die Boje in seiner Mitte zu erkennen. Zu ihrer Rechten, etwa nach einer Viertelumrundung des Sees, stand ein mächtiger Baum. Er hatte eine perfekte Form: Ein dicker, kräftiger Stamm ragte aus dem Boden und in einer Höhe von etwa drei Metern breiteten sich die Äste gerade und gleichmäßig aus. Die Krone des Baums sah aus wie ein Pilz und überragte alles andere, was sich in Sichtweite befand. Neben dem Baum lag ein umgedrehtes rotes Kanu.
    »Du meine Güte! Die gute alte Amerikanische Kastanie. Die gab es früher überall auf eurer Seite.«
    »Was ist mit ihr passiert?«
    »Ich kann mich nicht an den genauen Grund erinnern – ich glaube, irgendein Käferbefall oder ein Pilz hat sie ausgerottet. Ein paar sind noch übrig, aber keine wie diese hier. Ich wette, sie ist beinahe so alt wie ich.«
    Sie gingen zu dem Baum und Artie drehte das Boot um. Darunter lagen drei Paddel und ein Stoffsack. Artie öffnete den Sack. Er enthielt ein klobiges altes Handy und einen Zettel.
    Artie entfaltete das Stück Papier. Darauf stand:
    Seid gegrüßt, werte Ritter! Ich hoffe, Ihr seid wohlauf. Bitte nehmt dieses Telefon und tragt es mit Euch. Der Empfang ist furchtbar schlecht hier in der Gegend, aber trotzdem ist es besser, wenn Ihr eins habt. Ich wünsche Euch viel Glück und hoffe, Euch alle bald zu sehen!
    Bercilak hatte die Nachricht mit einem grünen Stempel versehen, der das gleiche Siegel abbildete, das er auf seiner Brustplatte trug – einen Stechpalmenzweig und eine Streitaxt, die ein Kreuz bildeten, dahinter eine Kiefer. Darunter hatte er noch seine Telefonnummer gekritzelt: 230567.
    Als sie das Kanu zu Wasser ließen, erzählte ihnen Artie, wie sie sich Excalibur holen sollten. Däumling wand sich bei der Vorstellung, Cleomedes in die Untiefen des Sees zu werfen, doch Artie versicherte ihm, dass es keinen Schaden nehmen würde. Sie stiegen in das kleine Boot. Artie saß vorne, Kay hinter ihm, dann kam Vorpal und ganz hinten saß Däumling.
    Kay fragte: »Bist du sicher, dass du dahinten klarkommst? Ich habe ein Kanu-Abzeichen aus dem Ferienlager.«
    »Kay, meine Liebe, ich bin über tausend Jahre alt. Ich bin sehr vertraut mit dem J-Schlag.«
    »Ich wollte nur sichergehen«, sagte Kay.
    Sie stießen sich vom Ufer ab, paddelten mühelos in Richtung Seemitte und kamen gut voran. Doch nach ein paar Minuten kam ein Gegenwind auf, der ihnen das Paddeln ein wenig erschwerte.
    Dann, ein Stückchen weiter, bewegte sich ein Schatten über das Wasser. Artie blickte gen Himmel. Der Argentavis magnificens hatte sich vor die Sonne geschoben, die Augen auf die Welt unter ihm gerichtet. Artie senkte den Blick wieder und fuhr fort, das Paddel durchs Wasser zu ziehen. Das Geräusch des Windes und des Bugs, der durch das Wasser glitt, war das Einzige, was er hörte.
    Doch dann ertönte ein anderer Laut von rechts aus der Ferne. Die Köpfe der Kanuten schnellten in die Richtung, aus der er gekommen war. Die Bäume am entlegenen Ufer des Sees erzitterten, ihre Blätter flatterten und wechselten in Sekundenschnelle die Farbe – von grün zu schwarz. Sie schienen in die Höhe zu schießen, wie eine Rauchwolke nach einer Explosion.
    Doch es waren nicht die Bäume, die auf einmal zum Leben erweckt waren. Das Geräusch kam von Vögeln. Einer Unzahl von Vögeln.
    Ein Schwarm stieg in den Himmel, schwoll an, wurde dünner und schwoll wieder an. Er kreiste in der Luft und breitete sich über dem See aus wie ein Unwetter.
    »Was sind das für Vögel?«, brüllte Artie gegen den