Der Vampir

wollte keineswegs hineingehen;
aber dann drang von außen dieser gräßliche Pfeiflaut
herein, und bevor ich wußte, was geschehen war, war ich in diesem Geheimgang
eingeschlossen«, ich wies auf das Loch in der Wand, »und hier bin ich wieder
herausgekommen. In der Leinwand befanden sich zwei Schlitze, vermutlich da, wo
die Augen waren. Ich spähte hindurch, sah Penny, die hier drinnen — äh —
beschäftigt war, und platzte herein — oder heraus, wie man die Sache ansieht .«
    Die anderen vier starrten
einander eine ganze Weile an, dann räusperte sich Boris leise. »Er ist
nüchtern«, bemerkte er. »Außerdem gibt es zweifellos hinter dem Ölbild eine Art
Gang .«
    Imogen holte tief Luft, was die
staubgraue Seide erheblich anhob. »Ein — Pfeiflaut, haben Sie gesagt ?«
    »Ganz recht .« Ich schauderte. »Es klang, als wenn sich sämtliche Grabgespenster aufgemacht
hätten, um Larry Baker einzufangen .«
    Sie biß sich sachte auf die
Unterlippe und schüttelte mit nachdenklichen Augen den Kopf, als ob ihr eben
etwas eingefallen sei, das zu akzeptieren sie sich innerlich weigerte.
    »Nun«, sagte Robert Carlton
schwerfällig, »wenn das, was Sie erzählt haben, wahr ist, dann muß der arme
alte Nigel nach wie vor in Ihrem Kleiderschrank warten .«
    »Ich werde mir einen Eimer
Wasser besorgen und es dann herausfinden«, sagte ich grimmig.
    »Vielleicht sollten wir alle
gemeinsam gehen und die Sache erklären«, schlug er vor. »Der arme alte Nigel
wird nach all dieser Zeit wahrscheinlich ziemlich geladen sein .«
    Er ging voraus aus Pennys
Zimmer, und wir anderen folgten den Korridor entlang und hinüber zur nächsten
Tür rechts, die Robert Carlton öffnete. Das Zimmer lag im Dunklen, und nach ein
paar Sekunden flammte das Licht auf. Wir traten hintereinander ein und sahen
zu, wie Robert Carlton zum Kleiderschrank ging.
    »Es tut mir verdammt leid,
Nigel, alter Junge«, sagte er mit leicht verschüchterter Stimme, während er die
Tür öffnete, »aber leider ging der Schuß nach hinten los und Baker...« Er hielt
inne und starrte in den augenscheinlich leeren Schrank. »Na, so was! Nigel ist
gar nicht hier .«
    »Wahrscheinlich hatte er das
Warten satt und ist wieder ins Bett gegangen«, knurrte Boris. »Damit ist er der
Vernünftigste von uns allen. Wie wär’s, wenn wir alle dasselbe täten ?«
    »Eine ausgezeichnete Idee.«
Robert Carlton nickte. »Aber ich glaube, ich muß Nigel trotzdem erst alles
erklären. Jedenfalls...«, das strahlende Lächeln kehrte in sein Gesicht zurück,
»Ihnen allen eine gute Nacht !«
    Wieder verschwanden alle der
Reihe nach aus dem Zimmer, mit Ausnahme von Boris, der behutsam die Tür hinter
ihnen schloß und mich dann mit seinen traurigen Bernhardineraugen ansah.
    »Wie ich vorhin schon sagte, Towarischtsch , erfuhr ich erst, daß dieser Kretin Carlton
den Streich arrangiert hatte, als es zu spät war, ihn zu verhindern .«
    »Schon gut.« Ich zuckte die
Schultern. »Jedenfalls ist mir von jemand anderem ein Streich gespielt worden —
sofern es sich überhaupt um einen gehandelt hat .«
    »Ein kleiner alter Mann, den
Sie für Onkel Silas hielten und von dem die
dunkeläugige Imogen behauptet, er sei es nicht? Ein
Geheimgang und ein Gemälde mit Schlitzen dort, wo die Augen sein sollten?« Er
schüttelte bedächtig den Kopf. »Das ist zweitklassiger Horrorfilm von anno
neunzehnhundertfünfunddreißig, mein Freund. Aber für einen simplen Streich zu
kompliziert. Also muß es sich um eine Realität handeln .«
    »Na fein«, knurrte ich. »Das
ist ein hübscher aufheiternder Einfall für eine Gute-Nacht-Geschichte .«
    »Was war das für ein Geschwafel
darüber, daß Ihr Bild gefälscht, aber daß der Vers echt sei ?«
    Ich erzählte ihm, wie Imogen mich in den kleinen Raum irgendwo im hinteren Teil
des Schlosses geführt, mir das falsche Bild des Bastards gezeigt und dann den
Vers aufgesagt hatte, der mit der Zeile endete, daß der Bastard im anderen
Kleid wiederkehre.
    »Darf ich also vorstellen — der
neue Bastard«, knurrte ich.
    »Mir scheinen Sie immer noch
der alte Bastard zu sein, Larry Baker«, sagte er vergnügt.
    »Oh, ihr Russen seid so
schlau«, sagte ich und lächelte einfältig. »Warum gehen Sie nicht nach Sibirien
zurück, wohin Sie gehören ?«
    »Die Sache gefällt mir nicht .« Boris schüttelte bedächtig den Kopf, einen Ausdruck von
Schicksalsträchtigkeit auf dem Gesicht. »Das mit dem Vampir war ein Spaß, aber
alles übrige ist keiner. Und die ganze