Der Vampir

besonders trostlosen Anblick boten.
    »Die Turmruine vermutlich«,
sagte ich. »Robert Carlton behauptete, es gäbe dort alles, einschließlich eines
Burggrabens. Nicht?«
    »Ich dachte, Horrorfilme fürs
Fernsehen zu drehen wäre ein gewaltiger Spaß«, sagte sie zweifelnd. »Aber jetzt
bin ich dessen nicht mehr so sicher .«
    »Hat Dracula hier geschlafen ?« sagte ich mit gepreßter Stimme.
    Eine Eule schrie irgendwo
unmittelbar über unseren Köpfen. Penny gab eine Art Wimmerlaut von sich, und
dann wurde ich in meinen Sitz zurückgeschleudert, als der Wagen davonschoß , als ob ihm ein Zehntonner von hinten einen Stoß
versetzt hätte. Etwa eine Minute später nahm der Fahrweg vor einem offenen,
schief in den Angeln hängenden Eisentor, das in dem harschen Licht der
Scheinwerfer fast verlegen wirkte, ein abruptes Ende. Penny fuhr hindurch auf
die mit Unkraut übersäte Zufahrt, die um einen Teich herumführte — mit
stehendem Wasser, wie mir meine Nase mitteilte — , dann wieder gerade wurde, um
direkt auf das Schloß zuzuführen. Eine alte Holzbrücke führte über den
Burggraben hinweg — welcher ebenfalls über stehendes Wasser verfügte, wie mir
meine Nase mitteilte — , und danach kamen wir an der
Turmruine vorbei. Ich versuchte krampfhaft, sie zu übersehen, indem ich nach
der anderen Richtung blickte, aber ich konnte das verdammte Ding förmlich
spüren. Schließlich hielt der Wagen in einem offenen Hof, um den herum an drei
Seiten die Mauern des Schlosses emporragten, und Penny stellte den Motor ab.
Die Stille schien uns wie ein permanenter Angstschrei zu umgeben.
    Penny schauderte plötzlich in
der kühlen nächtlichen Brise und sah mich dann an. »Was sollen wir jetzt tun?
Hallo, Wirtschaft! rufen, oder was sonst ?«
    »Dort drüben ist Licht .« Ich wies auf eine mit Eisen beschlagene Tür, die in dem
Teil des Schlosses, der wie sein Hauptflügel aussah, eingelassen war.
»Vielleicht sollten wir klopfen ?«
    »Na, jedenfalls ist alles
besser, als hier draußen sitzen zu bleiben. Was war denn das ?«
    Ich lauschte einen Augenblick
lang angestrengt, hörte einen schwachen zwitschernden Laut und erkannte dann
den schwarzen flatternden Schatten, der über die Wagenhaube weghuschte.
    »Nur eine ganz kleinwinzige
Fledermaus«, sagte ich.
    » Fledermaus !« Sie stieß
einen unterdrückten Schrei aus, umschlang mit beiden Armen fest den Kopf und
sank als eine Art verknoteter Ball auf dem Fahrersitz zusammen.
    »Kein Grund zur Unruhe«, sagte
ich. »Es ist nur eine ganz winzige .«
    »Sie geraten einem ins Haar«,
stöhnte sie. »Wenn sie mir zu nahe kommt, sterbe ich !«
    Ich sah noch einmal flüchtig
den flatternden Schatten, dann verschwand er in Richtung der Turmruine. Es
bedurfte einer Menge Überredungskunst, bis Penny sich schließlich wieder
aufrichtete und die Arme vom Kopf löste. »Lassen Sie uns bloß dieses Tor dort
aufbrechen !« wimmerte sie. »Wenn ich hier noch länger
bleibe, schnappe ich glatt über !«
    Wir stiegen aus und rannten zu
dem mit Eisen beschlagenen Tor hinüber. Unter dem trübe herabfallenden Licht konnte
ich einen eisernen Türklopfer entdecken — geformt wie ein Totenschädel — , den ich anhob und dann fallen ließ. Es klang, wie wenn irgendein alter Ritter soeben in voller Rüstung die Treppe
hinabgefallen wäre.
    »Wenn Nigel Carlton in einem langen
schwarzen Umhang die Tür öffnet, steige ich sofort wieder in den Wagen und
halte nicht eher an, bis ich London erreicht habe«, sagte Penny ungestüm.
    »Hab’ doch gewußt, sie war eine
von diesen Londoner roten Nutten«, sagte ich.
    Die Tür öffnete sich mit einer
Art knarrendem Stöhnen, und ein großes dünnes, leichenhaft aussehendes
Individuum stand im Türrahmen. Das Gesicht des Mannes war fleischig und
gelblich, sein Schädel kahl; und ich kam zu dem Schluß, daß er wahrscheinlich
unseretwegen gestern exhumiert worden war.
    »Guten Abend«, sagte er mit
schicksalsträchtigem Flüsterton. »Ich bin Farthingale — der Butler .«
    »Sie hätten mich glatt
reinlegen können«, sagte Penny mit erstickter Stimme.
    »Ich heiße Baker«, sagte ich
schnell, »und das hier ist Miss Potter .«
    »Ah ja, Sir .« Er neigte sein Haupt um volle zwei Zentimeter. »Sie werden erwartet. Bitte
treten Sie ein .«
    Die Tür knarrte noch etwas
mehr, als er sie weiter öffnete; und dann traten wir in eine riesige, von einer
Galerie umgebene Diele. Sie war groß genug, um fünfzig Vampire beherbergen zu
können, einschließlich