Der vergessene Turm: Roman (German Edition)

du unterstellst, war mein Tod ja nicht, wie du vielleicht inzwischen bemerkt hast. Oder denkst du, ich bin ein Geist?«
    »Nein, kein Geist, eher geistlos. Aber bitte verrate mir   – wie bist du ihnen entkommen?«
    Mellow winkte ab. »Die Gidrogs sind wahre Muskelberge, das stimmt. Nur sind sie nicht viel mehr. Grausam und blutrünstig und alles das, gewiss. Aber sie sehen eben alles durch ihre verschlitzten Gidrogaugen; mit verzerrtem Blick, sozusagen. Jemand, und sei er noch so klein, der ihnen mit erhobenem Stab entgegentritt, mussmächtig und mutig sein, sonst täte er das nicht. Zumindest schien eine solche Befürchtung hinter ihren Hauergesichtern Einzug zu halten, nehme ich an. Jedenfalls stutzten sie, als sie mich sahen. Einer hielt die anderen zurück. Er wagte sich vor und schmähte mich einen saftigen Happen für seinen Criarg. Ich nannte ihn einen fußlahmen Zottel, denn ich erkannte in ihm Tuluk. Sein verletztes Knie sah übel aus. Es war entblößt und mit dunklem Matsch beschmiert, glaube ich, und es stank. Ich ergriff Circendils Schwert mit beiden Händen und hielt es vor mich hin, was mich schon alle Kraft kostete. Nie und nimmer hätte ich damit zuschlagen können. Aber das wussten sie nicht. Ich lud Tuluk ein, mir auch sein anderes Bein vorzunehmen, wenn er es denn wolle. Da kam der große Gidrog die Treppe herauf. Er erblickte nur den Haufen, der vor mir verhielt, mich aber zugleich seinem Blick entzog. Er sah sie müßig herumstehen und brüllte sie an. Es klang wie Grutokh kurbatakh! und hieß wohl so viel wie ›faule Bande!‹. Sie hatten mehr Angst vor ihm als vor mir, fürchte ich. Na jedenfalls, sie wandten sich Großmaul zu, als sie ihn hörten. Ich kann eine Gelegenheit erkennen, wenn ich eine vor mir sehe. Also huschte ich sofort zur Treppe, kaum dass alle Köpfe nach hinten gerichtet waren, und schlüpfte ein paar Stufen hinunter. Dann gab es den wilden Lärm, an den du dich gewiss erinnerst. Ich nehme an, dass Großmaul unseren Freund Tuluk dafür büßen ließ, dass sie mich nicht sofort erschlugen. Ich ahnte, was kommen würde, und machte mich sofort an den Abstieg. Den Rest kennst du, und hier bin ich, samt Schwert und ohne Stock und Hut.«
    Finn sah seinen Freund kopfschüttelnd an. »Kennst du eigentlich überhaupt keine Angst, Mellow?«
    Der junge Landhüter blinzelte und wischte sich etwas aus dem Augenwinkel. Dann legte er Finn die Hand auf die Schulter und sagte leise: »Spürst du das? Bei allen Waldgeistern! Meine Hände zittern immer noch. Noch nie habe ich so viel Angst ausgestanden wie in den letzten beiden Tagen. Reicht dir das?   – Dann lass uns nun weitergehen und nicht länger darüber nachdenken. Sonstwird mir noch klar, was ich hier unentwegt tue, und mein Zähneklappern würde die Gidrogs herbeilocken, das schwör ich dir.« Er grinste schwach und wuchtete das Schwert zurück auf die Schulter.
    Der Wind hatte weiter nachgelassen und strich nun nur noch lau aus südlicher Richtung über das Gras. Weiter oben am Himmel war er noch stark und trieb dünner werdende Wolken vor sich her. Gegen Mitternacht, als sie zwei weitere Stunden über formlose Hügel und endlose Wellen aus Gras und Heide gewandert waren, riss der Himmel vollständig auf.
    Bald liefen sie in silbrigem Schimmer dahin, und der Himmel bot ihnen den Anblick prachtvoll blinkender Sterne.
    Je länger sie gingen, desto stärker stieg das Land vor ihnen an, und über der höchsten Lehne meinten sie, einen dunklen Saum zu erkennen, der die Sterne verdeckte.
    Felsen traten jetzt aus dem Boden und zwangen sie, im Zickzack zu gehen. Mit einem Mal bemerkten sie, dass sie sich am Beginn eines Tales befanden: Zur Linken schoben sich Felsenklippen in ihren Weg, und zur Rechten stieg das Gelände sanfter, aber dafür umso stetiger zu einem bald stattlichen Rücken an, der sich dem Rudenforst entgegenwölbte. Sie selbst aber befanden sich auf dem Grund dazwischen, und die Senke vor ihnen schien schmal zu sein, gewunden und dicht mit Nadelbäumen bewaldet. Das Licht der Sterne reichte nicht bis auf den Grund hinab, der in völliger Finsternis lag. Es legte sich nur wie silbriger Schimmer auf die höchsten Spitzen, die aus dem Tal herausragten. Dann hörten sie einen Bach unter den ersten Bäumen plätschern. Sie erreichten eine tiefere Mulde, auf deren Grund der Bach über Wurzeln und Steine sprang. Dichte Farne säumten seine kiesigen Ufer.
    »Jetzt weiß ich wieder, wo wir sind«, sagte Mellow, der sich auf