Der verlorene Troll

kam ihm selbst der letzte Winter freundlicher und wärmer vor als sie.
    Die Hügel fielen zu einer weiten Ebene fruchtbaren Landes ab, durch die sich ein wild tosender Fluss zog. Zwei Kundschafter entfernten sich in schnellem Lauf vom Hauptlager, Arme und Beine unbedeckt. Yvon winkte ihnen mit seinem Stock zu. Sie hoben ihre Speere als Antwort und liefen weiter. Manchmal war es am einfachsten, sich auf offenem Gelände zu verbergen.
    Xaragitte sprach nicht mit ihm, aber sie sang Claye das alte Kinderlied vor.

    »Spürte über den Fuß eine Schlange kriechen
    Doch sage mir, welche Schlange kann riechen?
    Der Baum wurde zum Fuß
    Ein Mammut sagt seinen Gruß!«

    Yvon führte sie das Heer entlang bis zur Nachhut. Er zählte fast hundert Ritter mit Zöpfen, Männer wie er, in allen Künsten der Kriegsführung ausgebildet. Begleitet wurden sie von wenigstens vierhundert Fußsoldaten, Männer, wie er einer gewesen war, als er im westlichen Hochland in die Dienste Lord Gruethrists trat. Ihnen folgten noch einmal fünf- oder sechshundert Mann - Diener, Lastenträger, Hirten, Mammuttreiber. Die Hälfte dieser Streitmacht hätte ausgereicht, um gemeinsam mit den Belagerern Lord Gruethrists Soldaten mit Leichtigkeit zu besiegen. Niemals würden sie im direkten Kampf gegen dieses Heer bestehen können.

    »Ein Flügel flattert droben davor
    Und erweist sich als ein riesiges Ohr.
    Der Schlangenkriecher wird zum Riecher.
    Der Baum wurde zum Fuß
    Ein Mammut sagt seinen Gruß!«

    Zwanzig Mammuts! Yvons Beine wurden erneut ganz weich. Einzig der Gemahl der Kaiserin konnte noch mehr ins Gefecht schicken. Und hundert Mal so viele Ochsen schoben sich zwischen den Bergen und dem Heer voran. Zusammen würden die Mammuts und das Vieh die noch jungen Frühlingsweiden kahl fressen und jeden grünen Halm auf ihrem Weg verschlingen oder zertrampeln. Sollte der Baron Gruethrist nicht besiegen, konnte er ihn einfach aushungern.

    »Ich lehnte bequem am grauen Gestein
    Da merkt ich, das ist ein Schulterbein.
    Der Flügel davor erweist sich als Ohr.
    Der Schlangenkriecher wird zum Riecher.
    Der Baum wurde zum Fuß
    Ein Mammut sagt seinen Gruß!«

    Die üblichen Nachzügler jagten der Nachhut hinterher: landlose Frauen und ihre Kinder, mutterlose Gören mit Hunden, zerlumpte Familien von Habenichtsen, die Schafe und Ziegen vor sich her trieben, Gruppen von jungen Burschen, noch lange nicht erwachsen, die ihr Zuhause verlassen hatten, um sich den Männern anzuschließen - das ganze Volk, das ein Heer anzog wie ein Hund die Fliegen.

    »Mir war, als seh ich eines Dreschflegels Streif
    Dann wurde aus ihm ein zottiger Schweif.
    Das Felsgestein war ein Schulterbein.
    Der Flügel davor erweist sich als Ohr.
    Der Schlangenkriecher wird zum Riecher.
    Der Baum wurde zum Fuß
    Ein Mammut brüllt seinen Gruß!«

    Aber es war eine gut durchmischte Schar, einige hatten Gesichter und Kleider, wie man sie in den Bauerndörfern sah, andere schienen aus der Hauptstadt des Reichs zu stammen und wieder andere aus den westlichen Bergen, wo auch Yvon herkam. Yvon, Xaragitte und Claye würden sich ohne Probleme unter sie mischen können. Keinem würden ein paar Karotten mehr in einem Eintopf auffallen.
    Claye kicherte und quietschte und versuchte, sich aus dem Tragetuch zu befreien. Xaragitte kitzelte ihn. Er strampelte und lachte noch lauter, während sie sich einreihten, etwas abseits der anderen Nachzügler, aber nicht zu weit entfernt. Familien blieben in einem Heerzug gewöhnlich unter sich. Sie schämten sich ihrer Armut und hofften, sich in einem der neu eroberten Gebiete ein Stück Land zu sichern und von vorne anzufangen.
    Ein Junge, klapperdürr, mit verfilztem Haar, trabte neben Yvon, um abzuschätzen, ob sich von ihnen etwas abstauben oder stehlen ließe. Yvon bedachte ihn mit grimmigen Blicken, bis er davonrannte, und erschauderte bei der Erinnerung daran, wie er einst selbst einsam, hungrig und verzweifelt einem Heer nachgelaufen war. Ihm war, als würde ihn ein Schatten seiner Kindheit verfolgen.
    »Werden wir den ganzen Tag so schnell marschieren müssen?«, fragte Xaragitte und schob das Tragetuch mit Claye auf die andere Hüfte. Die Haare hingen ihr strähnig ins Gesicht, ihre Augen waren dunkel und eingefallen.
    Yvon schaute zum Himmel; soeben zeigte sich die Sonne über dem östlichen Bergkamm. »Vielleicht. Dann werden wir die Burg auf jeden Fall heute Abend erreichen.«
    »Aber wir haben auf dem Herweg drei Tage gebraucht, um so weit zu