Der Wächter

Rattenaugen kein Licht gab.
    Trotter besaß auch einen herkömmlichen Ballon mit farbenfroh gestreifter Hülle, Gebläse, Propangasbrenner und dem Korb für Pilot und Passagiere. Gelegentlich erhob er sich damit allein in die Lüfte, um dann einsam durch einen milden Frühlingsmorgen oder einen goldenen Sommerabend zu schweben. Außerdem nahm er an Treffen Gleichgesinnter teil, bei denen zwanzig, dreißig oder mehr bunte Ballons fast gleichzeitig gestartet wurden und als Schwarm über den Himmel trieben.
    Ein Heißluftballon war fast vollständig dem Wind ausgeliefert. Der Pilot konnte weder ein exaktes Ziel anpeilen, noch auf die Minute oder auch nur auf die Viertelstunde genau sagen, wann die Landung erfolgte.
    Der Angriff auf den Palazzo Rospo hingegen erforderte ein manövrierbares Fahrzeug, das zumindest gegen einen leichten Wind ankreuzen konnte. Außerdem musste es in der Lage sein, ohne das fürchterliche Röhren eines Gasbrenners, bei dem regelmäßig alle Hunde in der Umgebung zu bellen anfingen, in die Luft zu steigen. Und schließlich musste es so sanft – wenn auch nicht so flink – landen können wie eine Taube, die sich auf dem Dachfirst niederließ, und auf der Stelle schweben können wie ein Kolibri.
    Bestimmt genoss Trotter das Staunen, mit dem die anderen Himmelskapitäne das in seinem Auftrag hergestellte Fahrzeug betrachteten, wenn er seinen Heißluftballon zu Hause ließ und stattdessen den kleinen Zeppelin mitbrachte. Trotz seiner mangelnden Beredsamkeit und seiner ruppigen Umgangsformen konnte er damit rechnen, damit der Star jedes Ballonfahrertreffens zu sein.
    Corky hatte außerdem den Verdacht, dass Trotter das Ding auch für den Fall, dass ein urplötzlich an die Macht gekommener Diktator aus irgendeinem Grund versuchte, den Verkehr im Großraum Los Angeles zu unterbinden, als letzte Fluchtmöglichkeit betrachtete. Wahrscheinlich stellte er sich vor, wie er unter der Mondsichel, bei deren Schein er zwar navigieren, aber kaum gesehen werden konnte, hoch über Straßensperren und Konzentrationslager hinwegsegelte, nordwärts zu Feldern und Wiesen und zu den Ausläufern der Rocky Mountains, wo er dann landen würde, um sich zu Fuß zu einem seiner gut ausgestatteten Schlupflöcher durchzuschlagen.
    Nachdem er Corky von der Ruine des Châteaus weggezogen hatte, erklärte Trotter: »In fünf Minuten sind wir in der Luft.«
    Seine beiden Helfershelfer waren noch damit beschäftigt, die Propeller und die Steuerung zu überprüfen.
    Es waren Mietganoven, die Trotter sonst bei der Verteilung von Ecstasy unterstützten. Nachdem er Corky zum Palazzo Rospo befördert hatte und allein zum Startplatz zurückgekehrt war, hatten sie nur noch die Aufgabe, die drei Halteseile des Luftschiffs zu ergreifen und festzumachen. Dann würde Trotter sie umlegen.
    »Ich hab gar nicht gehört, wie ihr die Batterien aufgeladen habt«, sagte Corky.
    »Die waren schon voll geladen, als wir hier angekommen sind.«
    »Wie gesagt, wenn wir in der Luft sind, dürfen wir auf keinen Fall den Motor anwerfen, nicht eine einzige Minute.«
    »Ich weiß, ich weiß. Sagen Sie mal, haben Sie mir das nicht schon genügend eingetrichtert? Für so ’ne kurze Fahrt brauchen wir den Motor sowieso nicht, wenn die Luft so ruhig ist.«
    Normalerweise wurden die beiden Propeller des Luftschiffs, die an der Rückseite der Gondel befestigt waren, von einem starken Rasenmähermotor angetrieben. Die Propellerflügel drehten sich einigermaßen leise, aber das Knattern des Motors hätte eine unauffällige Fahrt unmöglich gemacht.
    »Bei wenig oder keinem Gegenwind«, fuhr Trotter fort, »reichen die Batterien volle zwei Stunden aus, eventuell sogar länger. Aber der Regen ist mir unheimlich.«
    »Es nieselt doch bloß noch.«
    »Blitzschlag«, sagte Trotter. »Wenn ich an Blitzschlag denke, wird mir flau im Magen, und das sollte es Ihnen eigentlich auch werden.«
    »Das Ding ist doch mit Helium aufgeblasen, oder etwa nicht?« Corky deutete auf drei große, leere Gasflaschen. »Die Hindenburg war mit Wasserstoff gefüllt. Soweit ich weiß, kann Helium nicht explodieren.«
    »Wegen ’ner Explosion mache ich mir auch keine Sorgen. Ich hab einfach Angst , dass wir von einem Blitz getroffen werden ! Selbst wenn der nicht die Hülle aufreißt und in Brand setzt, kann er uns in der Gondel zu Grillfleisch schmoren.«
    »Das Gewitter ist vorbei«, sagte Corky beschwichtigend. »Ich sehe keine Blitze.«
    »Aber tagsüber hat’s geblitzt.«
    »Ach, das