Der wahnsinnige Xandor

Aber sofort sammelten sich die Irrwische wieder zu einem geschlossenen Gebilde. Sie tanzten noch schneller durch die Luft, ihr Summen wurde eindringlicher.
    »Was habt ihr mir zu sagen?« fragte Krüdelzuhr, der sich langsam mit dieser unliebsamen Störung abfand. Er lauschte dem an- und abschwellenden Summen, als könne er einen Sinn heraushören. Und so war es in der Tat.
    »Eindringlinge?« rief Krüdelzuhr aus, als er die Botschaft der Irrwische vernommen hatte. »Vier Menschen, die sich in mein Reich wagen?«
    Es war schon lange nicht mehr geschehen, dass sich jemand in sein Sumpfland verirrt hatte. Obwohl kaum einer, der in Krüdelzuhrs Gewalt geriet, mit dem Leben davongekommen war, hatte sich die Kunde von seiner Schreckensherrschaft rasch im Land verbreitet. Die Menschen wichen dem Sumpf aus, und so fand Krüdelzuhr immer weniger Opfer.
    »Sie sollen mich kennenlernen!« rief er mit erhobener Stimme. Aber so willkommen ihm Eindringlinge im allgemeinen waren, so wenig erfreut war er über den Zeitpunkt, den sie gewählt hatten.
    Er liebte es, sich selbst mit seinen Opfern zu messen, mit ihnen zu spielen und sie auf ausgeklügelten Pfaden ins Verderben zu führen. Doch in seiner augenblicklichen Verfassung würde er außerstande sein, in den vollen Genuss seiner Opfer zu kommen.
    »Wer sind diese Menschen?« fragte Krüdelzuhr die irrlichternde Wolke aus unzähligen staubkorngroßen Irrwischen. »Wie sehen sie aus?«
    Die Irrwische wirbelten durcheinander und begannen ein rasendes Formen- und Farbenspiel. Die Wolke nahm die Konturen einer menschlichen Gestalt an, die durchscheinend blieb und an der nur der Kopf in Einzelheiten herausgearbeitet war. Es bildete sich das Gesicht eines Mannes, das wild und brutal wirkte; quer über den Mund verlief eine Narbe, das Haupthaar war zu einem langen Zopf geflochten.
    »Ein Barbar aus den Wildländern«, stellte Krüdelzuhr fest.
    Als nächstes bildeten die Irrwische das Gesicht eines Mannes mit edlerem Profil. Das Kinn war kraftvoll und energisch, die Nase scharfrückig und gerade, die Augen hell und von einem gelblichen Leuchten erfüllt. Dunkles, halblanges Haar, das fast bis auf die Schultern fiel, rahmte dieses Gesicht ein.
    Krüdelzuhr traute diesem Gesellen zu, dass er dem Barbaren an Kampfkraft nicht viel nachstand.
    Danach stellten die Irrwische ein uraltes, hässliches Weib mit einer Nase wie ein Geierschnabel dar und einen nicht viel jüngeren Mann mit einem spitzen Mausgesicht, in dem das Augenpaar listig funkelte.
    »Schwärmt aus und bringt mehr über diese seltsamen Leute in Erfahrung!« befahl Krüdelzuhr.
    Ein Teil der Wolke entfleuchte, als sei ein Windstoß in sie gefahren. Die anderen Irrlichter bildeten über dem Xandor eine Schwade, die mit ihrem Licht die Folterkammer erhellte.
    Sie beleuchteten eine Sammlung von vielfältigen Marterwerkzeugen, die noch nie von einem Folterknecht gehandhabt worden waren. Einige dieser schrecklichen Instrumente verwendete Krüdelzuhr gelegentlich, jedoch immer zweckentfremdet.
    Seit vielen Jahren schon lagen, standen und hingen diese Folterwerkzeuge nutzlos herum. Jener, der diese Folterkammer eingerichtet hatte, war nicht mehr dazu gekommen, sie zu benützen. Denn das Schicksal hatte ihn schon frühzeitig ereilt. Er war Krüdelzuhrs erstes Opfer gewesen.
    Krüdelzuhr lachte so schrill, dass seine Knochenrüstung erbebte. »Weckt Magnor de Freyn!« verlangte er von den Irrwischen. »Ich möchte ihn sprechen. Vielleicht kann er etwas für mich tun.«
    Ein Schwarm aus der leuchtenden Wolke verschwand mit schrillem Pfeifen.
    Krüdelzuhr rollte sich vom Streckbett und fiel krachend auf den steinigen Boden. Er drehte seinen gepanzerten Körper dabei so geschickt herum, dass er mit den Beinen aufkam. Einige Atemzüge stand er nur da, dann schritt er mit steifen Beinen auf eine Wand zu, aus der Reihen spitzer Eisendorne ragten.
    Wenn die Gelenke seiner Knochenrüstung schon verhärtet waren, dass er sie kaum bewegen konnte, dann trieb er die Eisenspitzen dazwischen und sprengte die Verknorpelungen einfach. Er hatte darin schon einige Übung, denn es kam immer wieder vor, dass seine Ruhepause gestört wurde.
    Vor der dornenbespickten Wand angekommen, nahm er einen Anlauf und warf sich mit voller Wucht dagegen. Seine Knochenrüstung krachte, als sie gegen das zugespitzte Eisen prallte. Krüdelzuhr zuckte mit den Armen und Beinen, um das Eisen tiefer in die Zwischenräume zwischen den Knochen zu treiben. Dies betrieb er