Der Weg in Die Schatten

spritzte
    herum,
    während
    zerschmetterte
    Leichen
    in
    rotdurchtränkten
    weißen
    Kleidern
    kreuz
    und
    quer
    übereinanderfielen. Die Feuerspur reichte fast bis zu unserem Pavillon, schwenkte aber ab, als die Yakuzas den Copter mit ihrem Antwortfeuer wegscheuchten.
    Nadia breitete die Arme aus und führte dann die Hände zusammen. Ich machte einen Satz zu ihr hinüber und packte sie an den Handgelenken, ehe sie den Zauber beenden konnte.
    Dafür fuhr die magische Energie durch mich hindurch, so daß ich unter weißglühendem Schmerz in die Knie ging, aber erst der Rückhandschlag von Lattie schickte mich dermaßen zu Boden, daß ich die Kuppe hinabrollte.
    Ich schmeckte Blut im Mund und hob die rechte Hand, um Nadia von einem neuen Zauberversuch abzubringen. »Nein!
    Stealth und die anderen …«, keuchte ich. Ich richtete mich wieder auf und begegnete Latties Blick. »Ich wollte ihr nicht weh tun! Ich wollte nur unsere Leute retten!«
    Der Helikopter schwebte jetzt über dem Haus, und der Luftzug der Rotorblätter brachte die Vorhänge wie ein Hurrikan zum Flattern. Ein Raketenwerfer schwenkte seitlich aus der Maschine, aber ehe ich die MP‐9 wieder aufheben und mein Glück noch stärker strapazieren konnte, eröffnete Stealth das Feuer auf den Hubschrauber. Das Kaliber‐fünfzig riß mächtige Löcher in den schwarzen Körper der Maschine und löschte die LoneStar‐Insignien aus.
    Der Pilot riß den Hubschrauber herum und knatterte mit den Kanonen zwischen die verletzten Redwings. Das Feuer zündete die Geschützstellung, und eine Rakete erwischte das Halbkettenfahrzeug mittschiffs. Die Explosion jagte das Fahrzeug glatt durch die Grundstücksmauer, aber ich sah, wie die Silhouette von Stealth aus dem Wrack heraussprang und in Sicherheit stolperte.
    Als der Chopper wieder in unsere Richtung schwenkte, verlangsamte sich der Zeitablauf bis fast zum Stillstand. Ich blickte zu Nadia hinüber und hoffte zu sehen, wie sie die Hände zusammenschlug, um den Rigger, der die Maschine steuerte, oder den eingestöpselten Schützen zu erledigen. Der de‐ionisierende Spruch tat vielleicht auch meinen Freunden weh, aber eine Rakete mitten unter uns würde mich definitiv töten. In Anbetracht dessen, was ich vorher bereits durchgemacht hatte, war das eine Erfahrung, die ich sehnlichst vermeiden wollte.
    Nadia rührte sich nicht, aber Lattie tat es. Er riß sich den Drachen‐Armreifen vom Handgelenk und warf ihn mir zu. In dem Augenblick, als ich ihn auffing, dröhnte der Name
    ›Häßlich‹ in hohlem Tonfall durch meine Gedanken. Ich schüttelte den Kopf, damit er wieder klar wurde, begegnete Latties Blick und wußte, daß Häßlich sein richtiger Name war.
    Der Ausdruck in seinen Augen wechselte von leicht entschuldigend zu unmenschlich erheitert. Innerhalb der Dauer eines Blinzelns verdampfte seine menschliche Gestalt, breitete er die goldenen Schwingen aus und erhob sich in die Lüfte. Die kräftigen Hinterbeine verliehen ihm dabei Schwung, und sein Schwanz verfehlte mich nur knapp, als er an mir vorbeischoß.
    Die Hauptschwierigkeit mit einer Rakete vom Typ Abfeuern-und‐vergessen liegt darin, daß sie nur Sachen aufs Korn nimmt, die ihr der Schütze einprogrammiert hat. Ich denke, man kann es dem LoneStar‐Schützen verzeihen, daß er eine oder zwei Sekunden Reaktionszeit verlor, als ein goldener Drache aus dem Nichts erschien und emporstieg, um die Luftherrschaft des Helikopters in Frage zu stellen. Wäre ich der Schütze gewesen, hätte ich natürlich sofort den Drachen als neues Ziel erkoren und mich vergewissert, daß ich auch traf, worauf ich zielte. Der Mann versuchte es. Er gab sich wirklich Mühe.
    Eine weitere Rakete schoß aus dem Werfer hervor. Sie korrigierte einmal die Flugbahn und näherte sich ihrem Ziel.
    Häßlich wich dem Geschoß mit einer lässigen kleinen Körperdrehung aus. Ein kurzer Stoß seines Feueratems, und die
    Schaltkreise
    des
    Leitsystems
    verdampften.
    Die
    ungesteuerte Rakete schwenkte davon in die Nacht, den letzten Befehlen folgend, die sie erhalten hatte, und detonierte erst, als sie in den Puget Sound stürzte.
    Der Pilot riß den Chopper sofort hoch, um die Gatling Guns ins Spiel zu bringen. Dann lenkte er die Maschine seitlich weg und zur Straße hin, als wollte er versuchen, dem Drachen im Gewirr der Betonschluchten von Seattle zu entkommen.
    Häßlich wurde von den Airstar‐Geschützen ein paarmal getroffen, aber sein Brüllen klang für meine Ohren mehr nach Wut als