Der widerspenstige Planet

Bein, Eli Talbot zwei Rippen gebrochen, Moriartys Kneipe demoliert und ganz allgemein den Landfrieden gestört zu haben. Der Richter – das bin in diesem Fall ich – hat das Urteil gefällt: Tod durch Erhängen, so schnell wie möglich. Also heute Nachmittag, wenn die Leute von der Arbeit am neuen Damm zurückkommen.«
    »Wann hat die Verhandlung stattgefunden?«, fragte Crompton.
    »Heute früh.«

    »Und wann war der Mord?«
    »Ungefähr drei Stunden vor der Verhandlung.«
    »Schnelle Arbeit«, meinte Crompton.
    »Hier in Blood Delta wird keine Zeit verschwendet«, erklärte Tyler stolz.
    »Das sieht man«, sagte Crompton. »Ihr hängt sogar einen Mann, bevor sein Opfer tot ist.«
    »Ich habe Ihnen doch gerade gesagt, dass er im Sterben liegt«, erwiderte Tyler. Seine Augen verengten sich. »Ich würde Ihnen raten, ein bisschen vorsichtiger zu sein. Wenn Sie die Rechtsprechung in Blood Delta angreifen, kann das allerhand Ärger geben. Wir brauchen keine komplizierten Juristenmätzchen, um ›Gut‹ von ›Böse‹ zu unterscheiden.«
    Loomis flüsterte Crompton zu: »Halt den Mund und lass uns verschwinden.«
    Crompton beachtete ihn nicht. »Mr. Tyler, Dan Stack ist mein Halbbruder«, sagte er.
    »Pech für Sie«, brummte Tyler.
    »Ich wäre Ihnen wirklich dankbar, wenn ich ihn kurz sehen könnte. Nur für fünf Minuten. Damit ich ihm einen letzten Gruß von seiner Mutter überbringen kann.«
    »Ausgeschlossen«, sagte der Sheriff.
    Crompton kramte in seiner Tasche und holte ein Bündel schmutziger Geldscheine hervor. »Nur zwei Minuten.«
    »Na ja. Vielleicht lässt sich doch – verdammt!«
    Crompton folgte Tylers Blick. Eine Gruppe von Männern kam die staubige Straße herauf.
    »Das sind unsre Jungs«, sagte Tyler. »Jetzt geht es nicht mehr, selbst wenn ich wollte. Aber Sie können ja beim Hängen zusehen.«
    Crompton trat zurück, um Platz zu machen. Die Gruppe bestand aus mindestens fünfzig Männern und dahinter tauchten immer wieder Nachzügler auf. Es waren überwiegend
hagere, ledrige, verbissene Männer, die meisten hatten Gewehre oder Revolver bei sich. Sie berieten sich kurz mit dem Sheriff.
    »Mach keine Dummheiten«, warnte Loomis.
    »Ich kann ja überhaupt nichts tun«, sagte Crompton.
    Sheriff Tyler öffnete das Scheunentor. Ein paar Männer gingen hinein und zerrten den Gefangenen heraus. Crompton konnte nicht erkennen, wie er aussah, da sich sofort die ganze Menge um ihn drängte.
    Sie führten den Mann aus der Stadt hinaus zu einem Baum, an dessen kräftigstem Ast ein Strick baumelte.
    »Rauf mit ihm!«, schrie die Menge.
    »Jungs!«, hörte man die gedämpfte Stimme Stacks. »Lasst mich reden!«
    »Macht endlich Schluss!«, rief ein Mann. »Hängt ihn auf!«
    »Meine letzten Worte!«, kreischte Stack.
    Der Sheriff rief plötzlich: »Lasst ihn reden, Jungs. Es steht ihm zu. Los, Stack, aber nur ganz kurz.«
    Sie hatten Dan Stack auf einen Karren hochgezerrt; die Schlinge lag bereits um seinen Hals, das Strickende wurde von einem Dutzend Hände gehalten. Endlich konnte Crompton ihn sehen. Fasziniert starrte er sein lang gesuchtes drittes Ich an.
    Dan Stack war ein großer, muskulöser Mann. Sein grobes, zerfurchtes Gesicht zeigte die Spuren von Leidenschaft und Hass, Furcht und plötzlicher Gewalt, geheimer Trauer und geheimen Lastern. Er hatte breite, geblähte Nasenflügel, einen dicklippigen Mund, gesunde, blitzende Zähne und schmale, hinterhältig wirkende Augen. Struppiges, schwarzes Haar hing in seine gerötete Stirn und seine erhitzten Wangen bedeckten dunkle Bartstoppeln. Sein Gesicht verriet das cholerische Temperament der Luft, hervorgerufen durch zu viel heiße, gelbe Galle, die einen
Mann schnell in Wut brachte und ihm die Beherrschung raubte.
    Stack starrte zu dem glühend weißen Himmel empor. Langsam senkte er den Kopf und die bronzene Manschette an seinem rechten Stumpf schimmerte rötlich.
    »Jungs, ich habe in meinem Leben viel Böses getan.«
    »Das erzählst du ausgerechnet uns?«, rief jemand.
    »Ich war ein Lügner und Betrüger«, rief Stack in anklagendem Ton. »Ich habe das Mädchen geschlagen, das ich liebhatte. Ich wollte ihr wehtun. Ich habe meine eigenen Eltern bestohlen. Ich habe Einwohner dieses Planeten getötet, unglückliche Wesen. Jungs, ich habe kein gutes Leben geführt!«
    Die Menge belachte seine Selbstanklage.
    »Aber ihr sollt wissen«, schrie Stack nun, »ihr sollt wissen, dass ich mit meiner sündigen Natur gekämpft und versucht habe, sie