Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Tugend bleiben wird. Das war seine zweite Warnung. Eine weitere erhält er nicht. Nächstes Mal gibt es für ihn Handschellen. Was halten Sie davon, Brundleweed einen Besuch abzustatten? Das ist gleich hier um die Ecke.«
    »Gute Idee.«
    Sie marschierten los.
    »Hat sich schon ein Hinweis auf den Verbleib der Chorsteine ergeben?«, fragte Burton.
    »Nicht der leiseste, es sei denn, Brundleweed ist etwas zu Ohren gekommen, seit ich zuletzt mit ihm gesprochen habe. Er bleibt dabei, dass er an jenem Abend die echten Steine im Tresor eingesperrt hat. Andererseits wissen wir, dass Isambard Kingdom Brunel Fälschungen daraus entwendet hat. Also ist es entweder so, dass Brundleweed lügt – was mir zu glauben schwerfällt, denn sein Ruf ist absolut untadelig –, oder dass ein äußerst versierter Tresorknacker vor Brunel dort war und keinerlei Spuren hinterlassen hat.«
    Sie gelangten zurück zum Trafalgar Square, bahnten sich einen Weg durch die Menge in die Charing Cross Road und hielten auf die Saint Martin’s Lane zu.
    »Haben Sie einen Verdächtigen?«
    Trounce nahm seinen Bowler ab, klopfte ihn ab und setzte ihn wieder auf.
    »Der offensichtliche Anwärter wäre …«, setzte er an, dann unterbrach er sich selbst: »Donner und Doria! Sehen Sie sich das an!«
    Ein bizarres Fahrzeug war um die nächste Ecke gebogen und donnerte mit hoher Geschwindigkeit auf sie zu. Es handelte sich um einen überproportionierten Tausendfüßler, ein ehemals echtes Insekt, das Eugeniker herangezüchtet hatten. Nach dem Erreichen der erforderlichen Größe war es getötet worden, und den Kadaver hatte man den Ingenieurskollegen übergeben. Die entfernten die obere Hälfte des langen untergliederten, röhrenförmigen Körpers und die Innereien, bis nur noch die harte äußere Schale zurückblieb. In diese wurde die dampfbetriebene Maschine eingebaut, mit der sich die zahlreichen Beine steuern ließen. Auf jedes Segment hatte man Plattformen geschraubt und Sitze daran angebracht, über die sich Baldachine wölbten und die ursprüngliche Form der fehlenden oberen Hälfte des Körpers nachahmten. An der Vorderseite des Fahrzeugs saß auf einem aus dem Schädel der Hülle geschnitzten Stuhl ein Fahrer, der geschickt eine Reihe langer Hebel bediente, um die erstaunliche Maschine zu steuern.
    Es war eine neue Art von Omnibus, und das Gefährt quoll über vor Passagieren. In jeder Sitzreihe fanden drei Personen Platz, etliche weitere standen und hielten sich verzweifelt fest, während der Tausendfüßler durch die Straßen Londons raste. Sie jauchzten und johlten vor Vergnügen, als Hansoms und Gigs, Karren und Velozipede, Pferde und Fußgänger hastig auswichen, um den Weg für das herankommende Fahrzeug freizugeben. Dichte Dampfwolken pufften aus den Rohren entlang der Seiten, und als es an Burton und Trounce vorbeikam und durch die schmale Lücke jagte, die sich mitten im Verkehr aufgetan hatte, schwappte heißer Dampf über die beiden Männer hinweg und nahm ihnen die Sicht. Aus der Wolke ertönten wüste Flüche und Unflätigkeiten; darauf folgten ein Krachen, ein Aufschrei und das stockende Wiehern eines panischen Pferdes.
    »Vermaledeite, verrückte Monstrosität!«, stieß Trounce hervor, zog ein Taschentuch aus der Jacke und wischte sich die Wassertropfen aus dem Gesicht.
    »Das gehört zu den außergewöhnlichsten Dingen, die ich je gesehen habe!«, rief Burton. »Ich hatte schon gelesen, dass die Technokraten mit Insektenschalen experimentieren, aber ich hatte keine Ahnung, dass sie damit schon so weit fortgeschritten sind.«
    »Das betrachten Sie als Fortschritt?«, entgegnete Trounce. Er schwenkte seinen Hut in Richtung der Szene, die sich nach und nach durch die lichter werdenden Dunstschleier abzeichnete. »Sehen Sie nur! Das ist blankes Chaos! Wir können nicht Pferde, Dampfrösser, Hochräder und jetzt auch noch verdammte Dampfinsekten gleichzeitig auf den Straßen haben. So werden noch Menschen verletzt!«
    »Hm«, brummte Burton zustimmend. »Wir scheinen uns tatsächlich in einer übermäßigen Fülle unvereinbarer Maschinen verheddert zu haben.«
    »Fülle? Nennen Sie es, wie Sie wollen, Captain, aber unter dem Strich bleibt die Tatsache, dass London völlig zum Erliegen kommen wird, wenn die verflixten Wissenschaftler nicht langsamermachen und mit etwas vorausplanen, das Weitsicht und Verantwortung zumindest nahekommt. Nehmen Sie mich ruhig beim Wort.«
    »Da widerspreche ich Ihnen nicht. Kommen Sie, gehen wir weiter.