Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

also recht gemütlich haben.«
    »Vor allem, wenn ich mitkomme, um mich um sie zu kümmern«, streute Spencer ein.
    »Ist nicht nötig, sich die Mühe zu machen, alter Freund«, gab Burton zurück.
    »Das macht überhaupt keine Mühe!«
    Miss Mayson pflichtete ihm bei. »Das ist eine hervorragende Idee. Der Umgang mit Schwänen kann durchaus schwierig sein, meine Herren, aber Herbert besitzt ein magisches Händchen dafür. Sogar die Sittiche lieben ihn! Ich würde mich wohler fühlen, wenn er Sie begleitet. Gewiss gibt es in der Nähe ein Dorf, wo er unterkommen kann, oder vielleicht finden Ihre Gastgeber ja sogar ein Quartier für ihn in den Bedienstetenunterkünften.«
    Burton musterte den Stadtstreicher und fragte ihn: »Hätten Sie etwas dagegen, beim Personal zu nächtigen? Es könnte für mich tatsächlich nützlich sein, dort jemanden zu haben.«
    »Keine Sorge, Boss, ich kenne meinen Rang im Leben. Bedienstetenunterkünfte sind für meinesgleichen ein Aufstieg.«
    »Dann wird es mir eine Freude sein, wenn Sie uns zum Haus der Tichbornes begleiten.«
    »Tichborne?«, stießen Spencer und Miss Mayson wie aus einem Mund hervor.
    »Ja, ich untersuche die Angelegenheit.«
    »Potzblitz! Also, so was hab ich in meinen Tagen auf Erden noch nie gemacht! Das ist in der Tat ein Aufstieg, so viel steht fest«, meinte Spencer versonnen.
    Eine Stunde später saßen die drei Männer in Kastendrachen, verabschiedeten sich von Isabella Mayson und wurden mit einem Ruck in die Luft befördert.
    Sie steuerten zwischen in den Himmel steigenden Rauchsäulen hindurch, als sie die große Stadt durchquerten und Richtung Westen flogen. Die Kuppel der St. Paul’s Cathedral blieb im Sonnenlicht funkelnd hinter ihnen zurück.
    Es herrschten milde, angenehme Temperaturen, und Burton verspürte einen Anflug erregender Freiheit, als sich die Aussicht ringsum ausweitete. Englands beengte Horizonte vermittelten ihm immer ein Gefühl von Klaustrophobie. Sie unterschiedensich stark von den schier unendlichen Weiten Indiens, Afrikas oder Arabiens, und es fühlte sich herrlich befreiend an, zu beobachten, wie sie sich mit steigender Höhe vergrößerten.
    Bald ließen sie die übervölkerte, schmutzige Stadt hinter sich, und nur noch Weiler, Dörfer, Felder, Wälder und Flüsse sprenkelten die Landschaft, die sich in dichtem Grün präsentierte und eine freundliche Behaglichkeit ausstrahlte, die sich völlig von jedem anderen Land unterschied, das Burton je besucht hatte.
    »Bist wohl doch nicht so übel, gutes altes Britannien«, murmelte er und blies überrascht den Atem aus. Das war eine Empfindung, der er noch nie zuvor Ausdruck verliehen hatte!
    »Juhu!«, ertönte ein Aufschrei, und Swinburne raste vorbei, ein verschwommener Blitz aus weißen Schwanenfedern und dem feuerroten Haar des Dichters.
    »Auf geht’s, Boss! Das Rennen ist eröffnet!«, brüllte Spencer und sauste auf der anderen Seite an Burton vorbei.
    Der Agent des Königs grinste wild, schnalzte mit den Zügeln seines Vogels und rief: »Hü! Hü! Hü!«
    Sein Schwan reagierte aufs Wort und schwang die Flügel so kräftig, dass Burton durch die plötzliche Beschleunigung in seinen Segeltuchsitz gedrückt wurde. Dank der windstillen Luft glitt sein Drachen geschmeidig und ohne das Schwanken und Schaukeln dahin, das bei seiner Verfolgung Brunels vorgeherrscht hatte.
    Die kleine Ortschaft Weybridge zog unter Burton vorbei, als sein Vogel zu jenem Spencers aufschloss und ihn überholte. »Legen Sie mal einen Zahn zu, Sie Schnecke!«
    Als der Philosoph hinter ihn zurückfiel, richtete Burton die Aufmerksamkeit auf Swinburne, der mittlerweile einen beträchtlichen Vorsprung hatte. Der Vogel des Dichtes war eindeutig der Schnellste der drei, aber besaß er auch genug Ausdauer, um die Führung den ganzen Weg bis zum Haus der Tichbornes zu halten?
    Burton nahm die Verfolgung auf.
    Sie schwebten erst über Woking, dann über Aldershot hinweg,und als sie Farnham passierten, schloss er endlich zu seinem Assistenten auf.
    »Dein Schwan wird langsamer!«, brüllte er.
    »Wir sollten sie nicht zu hart rannehmen!«, schrie Swinburne zurück. »Ich gebe mich geschlagen. Du hast gewonnen. Bremsen wir sie ein wenig.«
    Sie verlangsamten die Geschwindigkeit, und die Vögel flogen entspannter weiter. Herbert Spencer schloss zu ihnen auf.
    Die Sonne kroch träge über den Rand des Himmels, als Itchen Valley in Sicht kam. Goldenes Licht brachte die Weiden zum leuchten, die Schatten waren lang und