Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

schön, Algy. Um die Wahrheit zu sagen, ich bin froh über deine Hilfe, obwohl ich zugeben muss, dass ich mich darauf gefreut hatte, den Rotorstuhl zu benutzen. Ich fliege gern. Schade, dass es die Maschinen nur als Einsitzer gibt. Wir werden wohl auf den Zug ausweichen müssen.«
    »Nein, müssen wir nicht.« Swinburne grinste. »Ich habe eine viel bessere Idee.«
    *
    »Na so was, Captain Burton und Mr Swinburne!«, rief Miss Isabella Mayson. »Wie reizend, Sie wiederzusehen. Kommen Sie herein, kommen Sie herein!«
    Die beiden Männer lüpften ihre Hüte und betraten das ASSL-Gebäude.
    »Ich habe gerade Suppe gekocht. Möchten Sie sich uns anschließen?«
    »Vielen Dank, das wäre ausgesprochen freundlich«, antwortete Burton. Swinburne und er folgten ihr zur Küche. Als sie über die Schwelle traten, stieg ihnen ein himmlisches Aroma in die Nase, und ein Ruf ertönte: »Hallo, hallo! Willkommen in der Kammer der seligen Wunder, meine Herren!«
    Es war eher die Stimme, die sie erkannten, als das Gesicht,denn der obdachlose Philosoph Herbert Spencer hatte sich zu einer Person gemausert, die man beinah als ansehnlich bezeichnen konnte. Vor allem präsentierte er sich sauberer. Sein Bart war abrasiert worden, die langen Koteletten wirkten gekämmt, und der schmale Saum krausen Haares um seinen kahlen Schädel war nun kurz und gepflegt statt wild und zottelig. Außerdem hatte er zugenommen und die von Hunger zeugende Magerkeit verloren, die bei ihrer letzten Begegnung unübersehbar gewesen war.
    »Ich schwöre Ihnen«, sagte er, als sie sich begrüßten, »es gibt auf der ganzen weiten Welt keine Frau, die wie Miss Mayson kochen kann!«
    »Herbert«, erwiderte Swinburne. »Sie sehen ja wie ein völlig neuer Mensch aus!«
    »Das liegt am Essen. Die junge Frau hier ist schon ein strahlendes Wunder im Umgang mit Hunden und Vögeln, aber ich sage Ihnen, meine Herren, in der Küche steht sie noch eine Stufe darüber. Eine solche Verpflegung habe ich noch nie zuvor genossen.«
    »Danke, Herbert«, sagte Miss Mayson verlegen. »Würdest du bitte noch weitere Teller auf den Tisch stellen? Unsere beiden Freunde schließen sich uns beim Mittagessen an.«
    Kurze Zeit später genossen der Agent des Königs und sein Assistent eine dicke Gemüsesuppe, die mit frisch gebackenem Brot serviert wurde.
    »Das ist ja ungemein köstlich!«, erklärte Burton.
    » Ungemein ungemein«, fügte Swinburne hinzu.
    »Hab ich doch gesagt«, meldete sich Spencer zu Wort. »Etwas Nahrhafteres gibt es nicht.«
    »Und Sie sind darüber offensichtlich erpicht«, reimte Swinburne.
    »Dabei fällt mir ein, sind Sie krank gewesen?«, wollte Miss Mayson von Burton wissen. »Sie sehen ein wenig gelbsüchtig aus.«
    »War ich, ja. Ich leide unter gelegentlichen Malariaausbrüchen. Die Häufigkeit der Anfälle nimmt seit meiner Rückkehraus Afrika ab, aber dieser Letzte war ziemlich schlimm. Und dass ich mit Ihrem Schwan durch ein Regenunwetter geflogen bin, war meiner Verfassung nicht gerade zuträglich.«
    »Das war eine üble Nacht, Boss«, merkte Spencer an. »Ich bekam danach selbst einen Schnupfen.«
    »Wo wir gerade davon reden, Miss Mayson …«
    »Nennen Sie mich Isabella, bitte.«
    »Isabella. Schwäne sind der eigentliche Grund, weshalb wir Ihnen einen Besuch abgestattet haben. Ich hatte gehofft, wir könnten zwei davon mieten.«
    »Als Sie sich das letzte Male Schwäne von mir ausgeborgt haben, wurden zwei davon getötet, und einer ist nie zurückgekommen«, stellte die junge Frau mit einem schiefen Lächeln fest.
    Burton nickte bestätigend. »Ich gehe davon aus, dass Sie von Scotland Yard dafür entschädigt wurden, oder?«
    »Sehr großzügig sogar.«
    Spencer schwenkte seinen Löffel und verkündete: »Der junge Constable Bhatti, dieser Strolch, kreuzt fast jeden verdammten Tag hier auf!«
    »Das gehört zu seinem Rundgang, Herbert«, wand Miss Mayson ein.
    »Pah! Schöne Augen macht er dir, daran liegt’s!«
    Eine leichte Röte stieg der jungen Frau in die Wangen, und sie sagte: »In Wirklichkeit glaube ich eher, dass er deines Verstandes wegen herkommt. Ehrlich, wenn die beiden zu philosophieren anfangen, kann ich kaum noch ein Wort beisteuern.«
    Sie wandte sich an Burton. »Ich habe einige neue Schwäne, die ziemlich folgsam sind. Wie lange werden Sie die Tiere brauchen?«
    »Zwei, drei, vielleicht vier Tage. Wir werden in einem Landsitz in Hampshire wohnen. Ich glaube, auf dem Grundstück gibt es einen großen See, die Schwäne werden es