Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

erhielt Speke von Murchison Rückhalt für eine zweite Expedition? Er ist ein unfähiger Geograf, ein fürchterlicher Redner, ein schlechter Schriftsteller, und er hat sich als durch und durch unzuverlässig erwiesen. Trotzdem wurde er dir vorgezogen. Wieso?«
    Burtons Mund klappte auf. Die Zigarre fiel ihm aus den Fingern.
    »Mein Gott«, flüsterte er. »Mein Gott. Endlich ergibt es einen Sinn. Die Aufrührer und die Technokraten müssen angeboten haben, ihn zu finanzieren!«
    »Was nach wie vor unklar bleibt, ist, was während jener zweiten Expedition wirklich passiert ist. Jedenfalls nahm er einen jungen Soldaten namens James Augustus Grant mit – ich weiß nicht, ob er ein Technokrat oder ein Aufrührer war, aber ich vermute mal, entweder das eine oder das andere. Und sie benutzten Schwäne, um nach Kazeh zu fliegen. Speke verabsäumte es, die Vögel ausreichend zu schützen, und sie wurden von Löwen gerissen. Das war die erste einer Reihe von Katastrophen, die ihn zwangen, nach Sansibar zurückzukehren. Als er dort eintraf, war Grant nicht mehr bei ihm. Speke behauptete, sein Kollege sei an Fieber gestorben und in der Nähe der Küste des Sees begraben worden.«
    Burton sank zurück auf seinen Lehnsessel und sagte: »Er hat außerdem erneut beteuert, die Quelle des Nils entdeckt zu haben – aber wieder waren seine Beweise geradezu mitleiderregend fehlerhaft.«
    Swinburne grunzte zustimmend. »Vergangenes Jahr sollte er in den Bath Assembly Rooms einen umfassenderen Bericht vortragen. Da er wusste, dass du das Ausmaß seiner Unfähigkeit aufdecken würdest, hat er sich stattdessen in den Kopf geschossen. Oliphant hat ihn aus dem Krankenhaus entführt, und die Technokraten haben die beschädigte Hälfte seines Gehirns durch einen Aufziehmechanismus ersetzt.«
    »Babbages Prototyp. Bis jetzt habe ich nie verstanden, warum sie das gemacht haben. Bismillah! Sie haben ihn noch gebraucht, um ihnen zu zeigen, wo der Diamant war. Aber dann ist Spring Heeled Jack aufgetaucht, das Bündnis der Technokraten und Aufrührer richtete das Augenmerk darauf, Edward Oxford zu fassen, und Speke wurde zum Mitläufer degradiert, der auf weitere Befehle wartete. Als ich das Bündnis besiegt und Oliphant getötet habe, ist er geflohen.«
    Swinburne sprang auf. »Was glaubst du, wo er jetzt steckt?«
    »Brunel sagt, er ist in Preußen.«
    »Hm«, brummte Swinburne. »Ich frage mich, warum ausgerechnet dort. Könnte er den Diebstahl bei Brundleweed arrangiert haben?«
    »Willst du darauf hinaus, dass er es auf die Augen abgesehen hat?«
    »Ja, ich halte das für durchaus wahrscheinlich. Wenn Darwin und seine Spießgesellen ihm dieses Gerät in den Kopf implantiert haben, um ihn irgendwie dazu zu bewegen, das afrikanische Auge zu holen, ist es dann nicht möglich, dass es ihn auch dazu getrieben haben könnte, sich die kambodschanischen Diamanten zu beschaffen? Wenn Speke oder das Bündnis die Sache recherchiert haben, wissen sie, dass es drei Augen gab und die Chorsteine die Fragmente von einem davon sind.«
    »Das ergibt absolut Sinn, Algy. Wenn das zutrifft, die Tichbornes wirklich den südamerikanischen Stein haben und Speke davon weiß, werden sie sein nächstes Ziel sein.«
    »Dann lass uns aufhören, zu schwatzen, und uns stattdessen zum Haus der Tichbornes aufbrechen!«
    Damit steuerte Swinburne mit flinken Schritten auf die Tür zu. Burton folgte ihm.
    »Ehrlich, Algy, es ist nicht nötig, dass du mitkommst.«
    Sie stiegen die Treppe ins Erdgeschoss hinunter.
    »Und ob es nötig ist! Du weißt doch, dass dir Schwierigkeiten auf dem Fuß folgen wie einer läufigen Hündin, und du bist offensichtlich nicht in bester körperlicher Verfassung. Könnte es einen besseren Zeitpunkt geben, um auf die Unterstützung deines getreuen Assistenten zurückzugreifen? Ach ja, da wir gerade von Hunden reden, wo ist dein verflixter Basset?«
    »Fidget? Keine Ahnung. Wahrscheinlich in der Küche bei Mrs Angell.«
    »Tja, dort kann es ruhig bleiben, dieses brutale Vieh. Was meinst du also?«
    »Ich habe keine Einwände, und ich bin sicher, er hat auch keine, zumal ihm meine geschätzte Haushälterin bestimmt Essensbrocken in sein freudig wartendes Maul wirft.«
    Swinburne kreischte auf und klatschte in die Hände. »Ich meine doch dazu, dass ich dich zum Haus der Tichbornes begleite, du Witzbold!«
    Burton lächelte, nahm den Zylinder seines Assistenten vom Hutständer und drückte ihn auf den roten Haarschopf des kleinen Dichters.
    »Na