Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

diesem verdammten dreckigen Kontinent, und ich bete zu Gott, dass meine verflixten Kopfschmerzen hier bleiben!«
    *
    »Wir erreichten Sansibar und segelten von dort nach Aden, wo ich beschloss, eine Zeit lang zu verweilen, um meine Kraft wiederzuerlangen. John indes sprang auf das erste verfügbare Schiff nach Europa. Er versprach mir, meine Ankunft in London abzuwarten, um unsere Erkenntnisse zusammen der Royal Geographical Society zu präsentieren. Allerdings ging er alleine hin und beanspruchte die Entdeckung der Quelle des Nils ausschließlich für sich.«
    Burton schnippte den Stummel seiner Zigarre in den Kamin.
    »Das war ein schrecklicher Verrat«, befand Swinburne.
    »Der Schlimmste, den man sich vorstellen kann. Ich war sein befehlshabender Offizier. Es war meine Expedition. Seine Beweise waren dermaßen inkompetent, dass er Schande über das gesamte Unterfangen brachte.«
    Zwischen den beiden Männern trat kurze Stille ein.
    Burton fuhr sich mit der Spitze des Zeigefingers über die Narbe auf seiner Wange, als erinnere sie ihn an jenen alten, unvorstellbaren Schmerz.
    »Natürlich«, fuhr er fort, »handelte er nicht völlig aus eigenem Antrieb, als er zur Royal Geographical Society ging. Während der Heimreise hatte ihn der Befehlshaber der Aufrührer, Laurence Oliphant, in seinen Bann geschlagen.«
    Er stand auf, ging zum Fenster und blickte auf den Verkehr hinab, der über die Montagu Place klapperte, dampfte und rollte. Fast unhörbar sagte er: »Du glaubst, dass mich John bereits verraten hat, bevor wir Afrika verließen, oder? Am Tanganjikasee.«
    »Ja. Tut mir leid, Richard, aber es passt alles zusammen. Ich glaube, Speke hat von Scheich Hamed erfahren, dass sich die Mondberge nicht in der Nähe, sondern weit entfernt im Nordosten befanden, dass die Stämme nördlich von Ujiji feindselig waren und dass der Rusizi in den See hinfloss, nicht aus ihm heraus. Dann setzte er alles daran, dich vom genauen Gegenteil zu überzeugen, damit du Zeit und Ressourcen verschwenden und letztlich gezwungen sein würdest, nach Sansibar zurückzukehren.«
    Burton seufzte. »Die Sehnsucht nach Ruhm. Er wollte John Hanning Speke, der Mann, der die Quelle des Nils entdeckt hat werden.«
    »Es scheint so, und wenngleich dich seine Karte nicht täuschen konnte – du bist ein zu guter Geograf, um dich von völlig absurd fehlplatzierten Bergen in die Irre führen zu lassen –, hat der Rest funktioniert. Deine Versuche, den Rusizi zu sehen, schlossen weitere Erklärungen aus.«
    Der Agent des Königs ballte die Hände zu Fäusten, lehnte sich mit den Knöcheln gegen den Fensterrahmen und berührte mit der Stirn die Scheibe.
    »Und so«, fuhr der Dichter fort, »habt ihr die lange Reise zurück nach Osten angetreten, und als ihr Kazeh erreicht habt, hat dir Speke Saltzmanns Tinktur verabreicht, bis du nicht mehr klardenken konntest. Dann benutzte er Gerüchte über einen See als Vorwand, um seine unabhängige Exkursion nach Norden zu rechtfertigen, wo, wie ihm Hamed erzählt hatte, die Mondberge liegen sollten. Ob er sie nun gefunden hat oder nicht: In der Gegend ist irgendetwas passiert, das die Nil-Frage für ihn irrelevant gemacht hat.«
    Burton stemmte sich wieder in aufrechte Haltung, drehte sich um, runzelte die Stirn und erwiderte: »Spielst du damit auf die Halluzinationen an, die er danach hatte?«
    Swinburne nickte. »Du hast gesagt, er hat über Drachen fantasiert, die ihn von etwas weggeschleift haben. Drachen, Richard – sagenumwobene Reptilien, genau wie die Shayturáy , die afrikanischen Nāga. Ist das ein Zufall, was meinst du?«
    »Und die Nāga werden mit einem genauso sagenumwobenen schwarzen Diamanten in Verbindung gebracht, der vom Himmel fiel und den Nil entstehen ließ«, flüsterte Burton. »Grundgütiger, Algy, hat er den afrikanischen Stein gesehen?«
    »Jedenfalls würde das seine nachfolgenden Handlungen erklären.«
    Burton stieß einen Pfiff aus und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Er ging zum Kamin hinüber, ergriff eine weitere Zigarre aus dem Kästchen auf dem Sims und vergaß sie sofort wieder, hielt sie unangezündet in der Hand, während er Swinburne gedankenverloren ansah.
    »Als Babbage sagte, die Technokraten wären auf die schwarzen Diamanten aufmerksam geworden, habe ich mich gefragt, wie. Jetzt weiß ich es: Speke hat Oliphant davon erzählt, und Oliphant den Technokraten.«
    »Ja, und da begann das ganze Spiel, sich zu verändern. Lass mich dir eine Frage stellen: Warum